O problema das mudanças climáticas não é apenas o aumento da temperatura, mas também a velocidade com que o clima está mudando.
Historicamente, as mudanças climáticas da Terra geralmente ocorreram ao longo de milhares a milhões de anos. Atualmente, as temperaturas globais estão aumentando em cerca de 0,36 grau Fahrenheit (0,2 grau Celsius) por década.
Imagine um carro acelerando. Ao longo do tempo, as atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, aumentaram a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera. Esses gases retêm o calor do Sol. Isso é como apertar o pedal do acelerador. Quanto mais rápido o motorista colocar gasolina no motor, mais rápido o carro anda.
O século XXI registrou uma aceleração drástica na taxa de mudança climática, com as temperaturas globais subindo mais de três vezes mais rápido do que no século anterior.
O ritmo mais rápido e as temperaturas mais altas estão mudando as áreas de habitat de plantas e animais. Em algumas regiões, o ritmo das mudanças climáticas também está alterando o delicado momento da polinização, colocando em risco plantas e polinizadores, como as abelhas.
Espécies já estão migrando
A maioria das espécies de plantas e animais pode tolerar – ou pelo menos se recuperar – de mudanças climáticas de curto prazo, como uma onda de calor. Mas quando as mudanças duram mais tempo, os organismos podem ter que migrar para novas áreas a fim de se adaptarem para sobreviver.
Algumas espécies já estão se movendo em direção a latitudes e altitudes mais altas, com temperaturas mais frias, alterando seu território geográfico para permanecer dentro de seu clima ideal. As populações de peixes, por exemplo, têm se deslocado em direção aos polos com o aumento da temperatura dos oceanos.
Os polinizadores, como as abelhas, também podem mudar suas áreas de atuação.
As abelhas, por exemplo, são adaptadas para regiões mais frias por causa de seus corpos felpudos. Algumas populações de abelhas do do Hemisfério Norte estão desaparecendo da parte sul de sua área geográfica e foram encontradas em regiões mais frias ao norte e em áreas mais montanhosas. Isso pode aumentar a concorrência com as populações de abelhas existentes.
Plantas e polinizadores fora de sincronia
As plantas e seus polinizadores enfrentam outro problema à medida que a taxa de mudança climática aumenta: muitas plantas dependem de insetos e outros animais para a dispersão de sementes e pólen.
Grande parte dessa dispersão de pólen é realizada por polinizadores nativos. Cerca de 75% das espécies de plantas na América do Norte precisam de um animal polinizador: abelhas, borboletas, mariposas, moscas, besouros, vespas, pássaros e morcegos. De fato, um em cada três pedaços de comida que você come depende de um polinizador, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Portanto, mesmo que uma espécie migre com sucesso para um novo território, ela pode enfrentar uma incompatibilidade no momento da polinização. Isso é conhecido como incompatibilidade fenológica.
Durante o inverno, os insetos entram em uma hibernação conhecida como diapausa, migram ou se abrigam no subsolo, sob pedras ou em folhas. Esses insetos polinizadores usam temperatura e duração da luz do dia como sinais para saber quando emergir ou quando migrar para seus habitats na primavera e no verão.
À medida que a taxa de mudança climática aumenta, aumentam as chances de um descompasso de tempo entre os polinizadores e as plantas que eles polinizam.
Com o aumento da temperatura, muitas plantas estão florescendo mais cedo na primavera. Se as abelhas ou outros polinizadores surgirem em seu horário “normal”, as flores podem já estar desabrochando, reduzindo a chance de polinização.
Se os polinizadores aparecerem muito cedo, eles poderão ter dificuldades para sobreviver se suas fontes normais de alimento ainda não estiverem disponíveis. Abelhas nativas, por exemplo, dependem do pólen para obter grande parte da proteína de que precisam para crescer e prosperar.
Abelhas selvagens emergindo mais cedo
Esse tipo de mudança no tempo já está acontecendo com as abelhas nos EUA.
Estudos demonstraram que a data em que as abelhas selvagens emergem nos EUA foi antecipada em 10,4 dias nos últimos 130 anos, e este ritmo está se acelerando.
Um estudo descobriu que as abelhas selvagens de todas as espécies têm mudado sua fenologia, ou seja, o momento das atividades sazonais, e nos últimos 50 anos a data de emergência está quatro vezes mais rápida. Isso significa que as abelhas selvagens estavam emergindo cerca de oito dias antes em 2020 do que em 1970.
Essa tendência de surgimento mais precoce é geralmente consistente em todos os organismos com a taxa de aceleração das mudanças climáticas. Se as incompatibilidades de tempo continuarem a piorar, isso poderá exacerbar o declínio das populações de polinizadores e resultar em polinização inadequada para as plantas que dependem deles.
O declínio dos polinizadores e a polinização inadequada já são responsáveis por uma queda anual de 3% a 5% na produção global de frutas, vegetais, especiarias e nozes, segundo um estudo recente.
Sem polinizadores, os ecossistemas são menos resistentes – eles não conseguem absorver distúrbios como incêndios florestais, adaptar-se às mudanças e recuperar-se de fatores de estresse ambiental como poluição, secas ou inundações.
Gerenciando as mudanças climáticas
Os polinizadores enfrentam muitos outros riscos decorrentes de atividades humanas, inclusive a perda de habitat decorrente do desenvolvimento e os danos causados pelo uso de pesticidas. As mudanças climáticas se somam a essa lista.
A adoção de medidas para reduzir as atividades que provocam o aquecimento global pode ajudar a manter essas espécies prósperas e desempenhando suas funções na natureza no futuro.
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