Uma nova moda relacionada à cafeína está se espalhando nas redes sociais – sem precisar de uma chaleira. As bolsas (pouches) de cafeína prometem uma dose rápida e discreta de energia, sem o trabalho de preparar café ou abrir uma bebida energética. Mas, embora possam parecer um estimulante inofensivo, os especialistas alertam que elas apresentam riscos reais, especialmente para adolescentes e pessoas com problemas de saúde subjacentes.
Estes saquinhos de cafeína têm aparência e funcionam de maneira muito semelhante aos sachês de nicotina ou snus. Cada pacote pequeno em forma de almofada contém cafeína micromoída, aromatizantes e, às vezes, ervas ou vitaminas. Coloque um sob o lábio e a cafeína vai diretamente para a corrente sanguínea através das gengivas, contornando o sistema digestivo. O resultado? Uma onda de energia que chega muito mais rápido do que uma xícara de café ou chá.
A cafeína nos anima ao bloquear a adenosina, uma substância química do cérebro que nos deixa sonolentos. Há muito tempo as pessoas usam café, chá e bebidas energéticas para ficar acordadas, aumentar o foco e melhorar o desempenho. As bolsas de cafeína simplesmente oferecem um atalho sem risco de derramar e nem usar as mãos. Alguns frequentadores de academias e trabalhadores em turnos gostam da conveniência, enquanto os atletas valorizam a capacidade da cafeína de [aumentar a resistência](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29876876/ “) ao fazer com que o cérebro registre menos fadiga e dor.
Seu design discreto também é um argumento de venda para adolescentes, que podem usá-los para ficarem alertas nas aulas ou durante as provas. Isso preocupa especialistas: alguns temem que as bolsas de cafeína possam ser uma porta de entrada para a nicotina ou outros estimulantes, e alguns jovens usuários estão até combinando-as com sachês de nicotina, dobrando a carga de estimulantes. O TikTok aumentou muito sua popularidade, com influenciadores exibindo-as em salas de aula, academias e sessões de videogames.
Pequenos saquinhos potentes
Dependendo da marca, cada sachê fornece de 25 mg a mais de 200 mg de cafeína. Em comparação, uma xícara típica de café instantâneo contém cerca de 100 mg, uma xícara de chá 75 mg e uma lata de refrigerante à base de cola cerca de 40 mg. Alguns sachês, portanto, têm a quantidade de cafeína equivalente a duas xícaras de café de uma só vez.
Quanto é demais? Para adultos saudáveis, o limite diário recomendado é de cerca de 400 mg. Recomenda-se que mulheres grávidas consumam menos de 200 mg por dia, pois ingestões mais altas podem aumentar o risco de complicações como baixo peso ao nascer ou perda da gravidez.
Há poucos dados sobre os níveis seguros para crianças, mas a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos recomenda um limite inferior de 3 mg de cafeína por quilograma de peso corporal – aproximadamente 45 a 150 mg por dia, dependendo da idade e do tamanho. O corpo menor e os sistemas em desenvolvimento das crianças as tornam mais sensíveis aos efeitos da cafeína.
Uma única bolsa com 200 mg de cafeína pode facilmente levar um adolescente a ultrapassar esse limite. E como a droga é absorvida muito rapidamente, os efeitos colaterais, como nervosismo, ansiedade, insônia e palpitações cardíacas, podem ser mais intensos. A cafeína pode dar uma sensação de euforia a curto prazo, mas também pode perturbar o sono, criar um ciclo de fadiga e levar à dependência.
Quem está sob maior risco
O consumo moderado de cafeína é geralmente seguro para a maioria dos adultos, mas certos grupos são mais vulneráveis. Pessoas com problemas de saúde mental podem ser especialmente sensíveis.
Ao bloquear a adenosina e aumentar a atividade da dopamina, a cafeína pode agravar a ansiedade ou a psicose e até aumentar o risco de recaída em condições como esquizofrenia ou transtorno bipolar. Também pode fazer com que outras substâncias viciantes pareçam mais gratificantes, potencialmente levando as pessoas a desenvolverem transtornos relacionados ao uso de substâncias. A ciência ainda não está clara o suficiente para estabelecer um limite seguro para esses grupos.
Pessoas com problemas cardíacos também precisam ter cautela. A cafeína aumenta temporariamente a frequência cardíaca e a pressão arterial, adicionando estresse ao coração. Algumas pessoas apresentam palpitações, e atletas que misturam altas doses de cafeína com exercícios intensos podem enfrentar um risco elevado de problemas cardíacos.
Casos extremos são raros, mas há registros de mortes relacionadas à cafeína, geralmente envolvendo suplementos ou produtos altamente concentrados: lembranças de como esse estimulante comum pode ser potente.
Um ponto cego regulatório
No Reino Unido, as bolsas de cafeína ocupam uma zona cinzenta na legislação. Elas não são alimentos nem medicamentos, portanto escapam das verificações de segurança e regras de rotulagem habituais. Os consumidores nem sempre podem ter certeza da quantidade de cafeína que estão ingerindo — ou de quais outros ingredientes podem estar misturados. Especialistas em saúde estão pedindo advertências mais claras e restrições de idade, especialmente porque muitas marcas usam sabores frutados e embalagens coloridas projetadas para chamar a atenção dos consumidores mais jovens.
As bolsas de cafeína podem estar na moda e ser convenientes, mas sua rápida absorção e alta potência facilitam ultrapassar os limites seguros, especialmente para adolescentes. Uma bolsa ocasional pode não ser prejudicial para a maioria dos adultos, mas elas não são um substituto sem riscos para o café ou o chá. Como com qualquer estimulante, a moderação não é apenas sensata, é essencial.
