Por quase 800 anos, a Igreja Católica utilizou o processo do conclave para eleger um novo papa. “Conclave” significa “com uma chave”, indicando que os cardeais-eleitores são trancados com uma chave para conduzir suas deliberações.
Sem comunicação direta com o mundo exterior, uma característica fundamental do processo de eleição papal é o uso de fumaça para sinalizar o resultado das cédulas e para anunciar a eleição de um novo papa.
A fumaça preta significa que um novo papa não foi eleito. A fumaça branca significa que há um novo papa.
Então, de onde vem essa tradição – e como eles conseguem a fumaça de cores diferentes?
Envio de mensagens com fumaça
Os sinais de fumaça são uma das formas mais antigas de comunicação de longa distância entre os seres humanos. Durante milênios, os sinais de fumaça foram usados para indicar perigo, convocar uma reunião de tribos/nações, transmitir notícias e alertar sobre invasões inimigas
Muitos povos indígenas (como os da América do Norte, da América do Sul, da China e da Austrália) são conhecidos pelo uso sofisticado de técnicas de sinalização com fumaça para indicar mensagens específicas a pessoas distantes.
Essas técnicas podem incluir a mudança do local da fogueira (como na metade ou no topo de uma colina), o ajuste da cor da fumaça (usando diferentes tipos de folhagem ou folhagem úmida/seca) e a interrupção ou desvio da coluna de fumaça em diferentes intervalos para produzir padrões específicos de fumaça.
Incenso católico
Os católicos utilizam a fumaça em muitos rituais na forma de incenso.
O incenso (do latim incendere, que significa “queimar”) significa oração, sacrifício e reverência por pessoas e objetos. Essa fumaça perfumada simboliza a oração da assembleia que se eleva a Deus. O Salmo 141:2 pede “que a oração seja colocada diante de ti como incenso”. Em Revelations 8:3-5, um anjo recebe “muito incenso para oferecer, com as orações de todo o povo de Deus”.
Os católicos herdaram seu uso do incenso de seu uso nos rituais do templo judaico e nos rituais da corte imperial grega.
A fumaça do incenso é usada para mostrar reverência ao livro do Evangelho, ao celebrante que preside a missa, aos presentes de pão e vinho oferecidos na missa, ao altar, à cruz, ao Círio Pascal e ao corpo do falecido em um funeral.
Essa fumaça sagrada é um sinal visual e olfativo das ofertas de súplica e louvor da congregação que se elevam a Deus.
Preparação da fumaça
Quando o conclave começar, a única forma de comunicação entre os cardeais-eleitores e o mundo exterior será por meio de sinais de fumaça enviados pela chaminé de um fogão especialmente instalado na Capela Sistina durante o conclave.
A tradição de queimar as cédulas de votação remonta a pelo menos 1417, embora somente no século 18 a primeira chaminé tenha sido instalada na Capela Sistina. Naquela época, o aparecimento de fumaça em horários determinados indicava que nenhum novo papa havia sido eleito; enquanto a ausência de fumaça indicava que havia um novo papa.
Antes disso, é provável que um novo papa fosse simplesmente anunciado da loggia (sacada central) da Basílica de São Pedro e um anúncio escrito fosse afixado do lado de fora para que as pessoas pudessem ler.
Desde 1914, a fumaça branca indica a eleição de um novo papa. Uma associação estereotipada da cor da fumaça – branco (positivo) e preto (negativo) – está por trás do uso das duas cores contrastantes da fumaça.
Em 1904, Pio X (que foi papa de 1903-14) determinou que todas as anotações feitas pelos cardeais durante a eleição fossem queimadas junto com as cédulas. Essa queima de anotações também aumentou o volume de fumaça, tornando-a claramente visível para o público externo quando seu sucessor, o Papa Bento XV, foi eleito em 1914.
O uso de produtos químicos para garantir a fumaça preta ou branca foi introduzido após o conclave de 1958 quando a palha úmida adicionada aos papéis de uma cédula malsucedida não entrou em combustão no início. A fumaça branca apareceu antes de se tornar preta, causando confusão entre a multidão reunida do lado de fora.
Em 2013, o Escritório de Imprensa do Vaticano divulgou as fórmulas químicas usadas para criar fumaça preta e branca.
Para gerar a fumaça preta, o perclorato de potássio e o antraceno (um componente do alcatrão de carvão) alimentados com enxofre são inflamados eletricamente. Para gerar fumaça branca, são inflamados clorato de potássio, açúcar de leite e resina de pinheiro.
Usando esses sinais de fumaça, os cardeais podem se comunicar de dentro do conclave imediata e diretamente com os fiéis que aguardam o anúncio do 267º papa da Igreja Católica.
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