O Turcomenistão é lar de uma das mais antigas e belas raças de cavalos, os Akhal-Teke, criados há milênios pela tribo turcomena Teke, no oásis de Akhal, no sul do país.
Inteligentes, velozes, resistentes, leais e de beleza deslumbrante, os cavalos Akhal-Teke sempre foram um bem precioso para os turcomanos, que historicamente dependiam deles para transporte, incursões e companhia.
Sua história remonta a 1.000 a.C., o que faz a raça ter ao menos 3.ooo anos, sendo considerada a mais antiga entre os cavalos puro-sangue. É difícil exagerar a importância desses animais para as tribos nômades Teke, que os utilizavam em incursões.
As práticas de criação foram influenciadas pelo terreno e pela escassez de pastagens no deserto de Caracum. Por isso, o número de cavalos era mantido reduzido, ficando apenas os melhores exemplares para reprodução. O resultado desse processo meticuloso, preservado ao longo de milhares de anos em um clima rigoroso, é a beleza e a resistência incomparáveis da raça.
A característica mais marcante dos cavalos Akhal-Teke é o brilho metálico da pelagem, resultado da estrutura única dos pelos que reflete a luz. Essa peculiaridade rendeu a eles o nome de “cavalos dourados“. Por trás da beleza há resistência, força e resiliência extraordinárias.
Uma das primeiras vezes em que o mundo moderno tomou conhecimento dessas qualidades foi durante a corrida de resistência de 1935, que partiu de Asgabade, capital do Turcomenistão, rumo a Moscou. Cavaleiros turcomanos percorreram 4.300 quilômetros em 84 dias montados em seus Akhal-Tekes, incluindo uma travessia de 360 quilômetros pelo deserto de Caracum, sem água nem comida por três dias.
Os Akhal-Teke também se destacaram em outras modalidades equestres. O exemplo mais notável é o garanhão Absinthe, recordista em número de medalhas conquistadas por um cavalo em competições internacionais, seis ao todo, incluindo o ouro no adestramento nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960, em Roma, além de outras duas medalhas olímpicas.
Não surpreende que os cavalos Akhal-Teke sejam mais reverenciados em sua terra natal, onde são símbolo nacional e parte essencial da cultura e do cotidiano. Em 2023, a UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) incluiu a arte de criação e as tradições de ornamentação desses cavalos na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.
A indicação do Turcomenistão refletiu como esses animais estão profundamente ligados aos costumes, tradições, história e artesanato do país. Um exemplo são as cerimônias de casamento, em que o noivo chega à casa da noiva montado em um Akhal-Teke adornado com joias confeccionadas por mulheres.
O amor do povo turcomano por esses animais aparece no cinema, na música e na literatura. Um dos filmes mais conhecidos do Turcomenistão é a comédia Menin dostum Melegush (Meu amigo Melegush), de 1972, na qual Alty Velladov, jovem funcionário de um hipódromo, tenta impedir que um garanhão Akhal-Teke chamado Melegush seja vendido e enviado ao exterior.
O filme completo está disponível no YouTube.
Há também a canção Melegush (“Pássaro Laranja”), do popular cantor turcomano Hajy Yazmammedow, dedicada aos cavalos Akhal-Teke.
Confira abaixo o vídeo da música.
Os maiores admiradores desses animais foram os presidentes autocráticos do Turcomenistão, que transformaram os Akhal-Teke em parte do culto à própria personalidade. O primeiro presidente do país, Saparmurat Niyazov, colocou seu cavalo Yanardag (“Montanha de Fogo”) no brasão nacional e criou o único Ministério dos Cavalos do mundo.
O sucessor, Gurbanguly Berdimuhamedow, foi ainda mais longe e mandou construir três estátuas dedicadas a Yanardag, Polatly (“Aço”) e ao seu cavalo Ak Khan (“Cã Branco”), que detém o recorde mundial de caminhar 10 metros sobre as patas traseiras.
Os cavalos Akhal-Teke podem ter má reputação na mídia estrangeira por causa da associação com os excêntricos ditadores do país. Mas não são apenas uma obsessão dos autocratas. São um verdadeiro símbolo nacional, parte viva da rica história do Turcomenistão e fonte de orgulho e alegria para seu povo.
