O quanto você interage com os outros quando está em público? Na verdade, muitas pessoas não se envolvem muito com os outros. Pense nos passageiros do transporte público olhando para seus telefones com os fones de ouvido firmemente posicionados.
Como professor de psicologia social, vejo tendências semelhantes no campus da minha universidade, onde os alunos geralmente colocam seus fones de ouvido e começam a verificar seus telefones antes de sair da sala de aula a caminho da próxima aula.
Fazer a curadoria das experiências diárias dessa forma pode agradar aos seus interesses pessoais, mas também limita as oportunidades de conexão social. Os seres humanos são seres sociais: Desejamos nos sentir conectados aos outros, e até mesmo nos conectar com estranhos pode potencialmente melhorar nosso humor.
Embora os recentes avanços tecnológicos proporcionem maiores meios de conexão do que em qualquer outro momento da história da humanidade, muitas pessoas ainda se sentem isoladas e desconectadas. De fato, a solidão na população americana atingiu níveis epidêmicos e a confiança dos americanos uns nos outros atingiu um mínimo histórico.
Ao mesmo tempo, nossa atenção está sendo cada vez mais levada a várias direções em um ambiente de informações altamente saturado, agora comumente conhecido como a “economia da atenção”.
Talvez não seja surpreendente, portanto, que tantos americanos estejam passando por uma crise de conexão social. As pesquisas em psicologia social ajudam a explicar como os pequenos comportamentos e escolhas que fazemos como indivíduos afetam nossas experiências com outras pessoas em ambientes públicos.
Onde você concentra sua atenção
Um fator que molda as experiências das pessoas em ambientes públicos diz respeito a onde elas concentram sua atenção. Como há mais informações no mundo do que qualquer pessoa poderia realisticamente absorver, as pessoas são levadas a guardar seus recursos mentais limitados para as coisas que parecem mais cruciais para navegar no mundo com sucesso. Isso significa que a atenção de cada pessoa é finita e seletiva: Ao prestar atenção a determinadas informações, você necessariamente ignora outras, quer esteja ciente disso ou não.
Na maioria das vezes, as informações que você considera dignas de atenção também tendem a ser relevantes para si mesmo. Ou seja, é mais provável que as pessoas se envolvam com informações que despertem seu interesse ou se relacionem com elas de alguma forma, ao passo que tendem a ignorar informações que pareçam não relacionadas ou irrelevantes para sua existência.
Essas tendências arraigadas podem fazer sentido lógico a partir de uma perspectiva evolutiva, mas quando aplicadas à interação social cotidiana, elas sugerem que as pessoas limitarão sua atenção e consideração por outras pessoas, a menos que vejam os outros como de alguma forma conectados a elas ou relevantes para suas vidas.
Uma consequência infeliz é que uma pessoa pode acabar tratando as interações com outras pessoas como transações, com o foco principal em ter suas próprias necessidades atendidas ou suas próprias perguntas respondidas. Uma abordagem muito diferente envolveria ver as interações com os outros como oportunidades de conexão social; estar disposto a gastar alguma energia mental adicional para ouvir as experiências dos outros e trocar pontos de vista sobre tópicos de interesse compartilhado pode servir como base para a construção de relacionamentos sociais.
Como os outros interpretam suas ações
Além disso, ao concentrar tanta atenção em seus próprios interesses individuais, as pessoas podem, inadvertidamente, sinalizar desinteresse para os outros em seus ambientes sociais.
Por exemplo, imagine como seria a sensação de estar recebendo esses rituais diários de deslocamento. Você se vê cercado de pessoas com os ouvidos fechados, os olhos baixos e a atenção voltada para outro lugar, e pode começar a sentir que ninguém se importa se você existe ou não.
Como criaturas sociais, é natural que os seres humanos queiram ser vistos e reconhecidos por outras pessoas. Pequenos gestos, como contato visual ou um sorriso, mesmo de um estranho, podem promover sentimentos de conexão ao sinalizar que nossa existência é importante. Em vez disso, quando esses sinais estão ausentes, a pessoa pode acabar sentindo que não é importante ou que não merece a atenção dos outros.
Como promover a conexão em espaços públicos
Por todas essas razões, pode ser valioso refletir sobre como você usa seus recursos mentais limitados, como uma forma de ser mais consciente e intencional sobre o que e quem atrai sua atenção. Como incentivo meus alunos a fazer, as pessoas podem optar por se envolver no que chamo de generosidade psicológica: Você pode redirecionar intencionalmente parte de sua atenção para as outras pessoas ao seu redor e gastar recursos mentais além do que é absolutamente necessário para navegar no mundo social.
O engajamento na generosidade psicológica não precisa ser um trabalho pesado, nem exige grandes gestos. Mas provavelmente exigirá um pouco mais de esforço além do mínimo necessário para sobreviver. Em outras palavras, provavelmente envolverá deixar de ser meramente transacional com outras pessoas para se tornar mais relacional ao navegar pelas interações com elas.
Alguns exemplos simples de generosidade psicológica podem incluir ações como:
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Sintonizar-se desligando os dispositivos. Em vez de concentrar a atenção em seu telefone, tente desligar o volume ou colocá-lo no modo avião. Veja se você percebe alguma mudança na forma como se envolve com outras pessoas em seu ambiente imediato.
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Contato visual e conversa fiada. Como escreve o historiador Timothy Snyder, o contato visual e a conversa fiada “não são apenas educados”, mas constituem “parte de ser um membro responsável da sociedade”.
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Sorrir e cumprimentar alguém que você não conhece. Leve o princípio de “inocente até que se prove o contrário” para o âmbito das relações sociais, demonstrando sua disposição de receber outras pessoas em vez de demonstrar desinteresse e evitação. Esses atos simples podem ajudar a promover sentimentos de pertencimento e criar um senso de comunidade com outras pessoas.
Entre os mais cínicos, exemplos como esses podem ser inicialmente descartados como reflexos de apelos para praticar os atos aleatórios de bondade frequentemente alardeados em adesivos de para-choque. No entanto, atos como esses estão longe de ser aleatórios – eles exigem intenção e redirecionamento de sua atenção para a ação, como qualquer novo hábito que você queira cultivar.
Outros podem se perguntar se os possíveis benefícios para a sociedade valem o custo individual, já que atenção e esforço são recursos limitados. Mas, em última análise, nosso bem-estar como indivíduos e a saúde de nossas comunidades crescem com a conexão social.
Praticar atos de generosidade psicológica, portanto, pode lhe proporcionar oportunidades de se beneficiar da conexão social, ao mesmo tempo em que esses atos podem render dividendos para outras pessoas e para o tecido social de sua comunidade.
