Para muitos na Venezuela, a questão não é mais se as tensões com Washington chegarão a um ponto de ebulição – elas já chegaram. Em vez disso, a grande incógnita agora é se os EUA seguirão as ameaças e o afundamento de barcos de drogas com algo mais drástico: envolvimento militar direto ou até mesmo mudança de regime.
Certamente, o presidente venezuelano Nicolás Maduro está se preparando para todas as eventualidades. Em 29 de setembro de 2025, o líder esquerdista assinou um decreto concedendo-lhe poderes adicionais. No dia seguinte, Maduro ameaçou um “estado de emergência”. Caracas já realizou exercícios militares em meio ao discurso de ser uma “república em armas”.
Isso ocorre depois de um mês em que Washington posicionou navios de guerra, um submarino de ataque e aeronaves no Caribe e destruiu pelo menos quatro embarcações suspeitas de serem lanchas rápidas usadas pelo tráfico. Na Assembleia Geral das Nações Unidas, em 23 de setembro, o presidente dos EUA, Donald Trump, alertou sobre mais ações que estão por vir, prometendo acabar com os traficantes de drogas, enquanto repetia sua afirmação de que Maduro estava por trás das redes de tráfico.
Maduro e seus generais negam essa acusação. No entanto, Washington estabeleceu uma recompensa de US$ 50 milhões de dólares pela prisão de Maduro e rejeitou os apelos da Venezuela por conversações.
Como especialista em segurança internacional e relações entre os EUA e a América Latina, acredito que a posição dos EUA parece estar avançando em direção à mudança de regime a partir de uma posição anterior de ambiguidade que ficou aquém de uma promessa direta de remover Maduro.
Mas Washington está ciente de que qualquer envolvimento militar direto na Venezuela será um assunto complicado. Apesar do crescente isolamento internacional, Maduro ainda tem amigos em Moscou e Pequim, bem como mais perto de casa em Havana. E esses fatores podem forçar o governo Trump a continuar a caminhar em uma linha tênue entre a pressão máxima sobre o governo de Maduro e o compromisso total com o conflito armado.
EUA aumentam a pressão
As recentes implantações do Comando Sul dos EUA demonstram uma mudança de postura do governo dos EUA.
O USS Stockdale se tornou o nono navio da Marinha dos EUA e o terceiro destróier – ao lado do USS Gravely e do USS Jason Dunham – a se juntar ao Grupo de Prontidão Anfíbia do USS Iwo Jima, manobrando entre Porto Rico e as Antilhas Menores e Leeward, e as águas ao norte da Venezuela. No total, pelo menos 4.500 fuzileiros navais e marinheiros estão posicionados na área.
Enquanto isso, pelo menos 10 caças F-35 e vários drones MQ-9 estão operando nos aeroportos de Aguadilla e Ceiba em Porto Rico, oferecendo capacidade de vigilância persistente e opções de ataque.
Essas forças são mais poderosas do que toda a marinha venezuelana, mas supostamente estão aquém das forças necessárias para uma invasão em grande escala.
No momento, o SouthCom está enquadrando a campanha como operações avançadas de combate ao narcotráfico, e não como um prelúdio para um bloqueio ou invasão. As declarações destacaram patrulhas conjuntas e esforços de interdição com a Marinha Real Holandesa, o Canadá, a República Dominicana e o Reino Unido, e a natureza humanitária ou de compartilhamento de informações das missões.
O SouthCom descreveu sua posição como sendo de prontidão, não de guerra. Mas isso pode mudar, especialmente com a tão esperada revisão da defesa nacional para 2025, que deve priorizar o combate à ameaça percebida de interferência chinesa no Hemisfério Ocidental.
E vale a pena lembrar que os EUA há muito tempo mantêm uma presença militar leve, mas constante na região.
Caracas recua
Caracas fez suas próprias exibições militares.
O ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, anunciou em 15 de setembro três dias de exercícios envolvendo unidades navais, aeronaves, recursos de defesa aérea e participação de milícias. Maduro declarou “preparação máxima” e ameaçou mobilizar uma “república em armas” se fosse atacada.
Se for promulgado, o estado de emergência entrará em vigor por 90 dias e centralizará o controle militar no gabinete do presidente. O objetivo é claro: projetar determinação e aumentar o custo para Washington de qualquer nova escalada.
As forças armadas da Venezuela não são desprezíveis, mas a prontidão foi corroída por décadas de crise econômica, sanções e falta de manutenção. Não é páreo para o domínio militar dos EUA no mar ou no ar, embora possa infligir danos por meio de táticas assimétricas e mobilização de milícias.
Do lado dos EUA, os meios de coerção por meio de ataques direcionados, interdições, ataques cibernéticos e sanções já estão disponíveis. No entanto, uma escalada maior pode depender de um evento catalisador, como um ataque que resulte na morte de militares venezuelanos ou norte-americanos.
Adversários e aliados
Regionalmente, a maioria dos governos tem evitado tomar partido. Uma exceção é o presidente colombiano Gustavo Petro, que na Assembleia Geral das Nações Unidas solicitou “processos criminais” sobre os recentes ataques dos EUA.
No Caribe, há pouco apetite para receber uma força de invasão dos EUA. A presidente da República Dominicana observou em seu discurso na Assembleia Geral que “não há lugar no Caribe para a guerra”. Uma exceção é a Guiana, que está envolvida em uma disputa territorial com a Venezuela sobre a região de Essequibo, rica em petróleo, e recebeu bem a cooperação de segurança dos EUA.
No entanto, um ataque à Venezuela ou uma tentativa de mudança de regime corre o risco de mobilizar os aliados do país.
O primeiro deles na região é Cuba. Os consultores de inteligência e segurança cubanos estão há muito tempo incorporados nos serviços militares e de segurança da Venezuela. Isso dá a Maduro alguma resistência contra golpes internos e complica os esforços dos EUA para precipitar as deserções da elite do círculo interno de Maduro.
Embora expresse apoio político a Maduro, é altamente improvável que Cuba esteja em condições de suplementar qualquer força de combate venezuelana, dada a posição fraca de Havana, sua economia em dificuldades e suas capacidades militares relativamente modestas.
E, apesar das novas afirmações de solidariedade e da presença contínua de “especialistas militares” russos, Moscou também não tem a capacidade política e militar para grandes e novos destacamentos. Ainda assim, os laços militares e técnicos de longa data, como treinamento, manutenção, venda de armas e suporte a sistemas seletivos, oferecem a Maduro uma proteção modesta, mas valiosa, contra a pressão externa.
Até mesmo uma visita simbólica a um porto ou um sobrevoo de bombardeiro poderia causar atrito político – e fazer Washington refletir. A Rússia já enviou bombardeiros com capacidade nuclear para a Venezuela no passado, e sua marinha fez uma visita a La Guaira em julho de 2024.
Petróleo na balança
Um fator muito mais importante pode ser a posição da China.
Pequim desempenha um papel importante como comprador do petróleo venezuelano. Com a imposição das sanções ocidentais, uma parcela crescente das exportações de hidrocarbonetos venezuelanos é agora canalizada por meio de navios-tanque da “frota fantasma” e complexos esquemas de redirecionamento, permitindo que o petróleo bruto chegue às refinarias chinesas apesar das sanções e restrições à exportação.
Qualquer campanha dos EUA que interrompa esses fluxos atingiria primeiro as refinarias chinesas. Isso provavelmente levaria Pequim a reagir diplomática e comercialmente.
No final de setembro, a China enfatizou que “se opõe ao uso da força” e condenou a interferência externa nos assuntos internos da Venezuela – uma clara repreensão ao fortalecimento militar dos EUA.
O embaixador chinês em Caracas também transmitiu solidariedade ao seu anfitrião, enfatizando que Pequim “apoiará firmemente a Venezuela na salvaguarda da soberania, da dignidade nacional e da estabilidade social”.
A China está oferecendo apoio diplomático, mas não fez nenhuma promessa de uso da força.
Por enquanto, o caminho mais provável dos Estados Unidos é, acredito, o policiamento costeiro e a pressão militar. No mar, isso significa que os EUA continuarão a liderar as operações de combate ao narcotráfico, mas com a cobertura da Marinha por perto. O fortalecimento dos EUA pode muito bem impulsionar as redes de oposição clandestinas na Venezuela, aumentando a pressão interna sobre o regime de Maduro.
Isso será combinado com o aumento da pressão financeira na forma de sanções com o objetivo de pressionar ainda mais o setor petrolífero estatal da Venezuela, mas calibrado para evitar um choque energético global. As medidas também incluem a restrição da compensação de dólares e do seguro marítimo, a inclusão de intermediários e petroleiros da “frota escura” em uma lista e a identificação de empresas de fachada.
Pressão sem guerra
No entanto, as expectativas de um confronto militar estão aumentando. Vários analistas agora colocam as chances de alguma forma de ataque dos EUA contra a Venezuela antes do final do ano em cerca de 1 em 3, com as chances aumentando ainda mais em 2026.
No entanto, acredito que a perspectiva de uma invasão total continua remota. A política interna dos EUA pode agir como um freio: Pesquisas de opinião mostram que a maioria dos americanos se opõe a uma ação militar para derrubar Maduro e uma maioria ainda maior rejeita a ideia de uma invasão em grande escala.
Mesmo assim, três fatores podem influenciar se e quando Washington intensificará sua ação: um incidente mortal no mar envolvendo civis ou funcionários dos EUA; provas concretas de que as autoridades venezuelanas estão diretamente ligadas ao tráfico em grande escala para os EUA; e governos regionais apoiando uma ação mais forte.
Embora as chances de um ataque e até mesmo de uma mudança de regime estejam aumentando, a estratégia de Washington no curto prazo parece continuar sendo a de pressão sem comprometimento total, usando demonstrações de força, sanções e ataques seletivos para enfraquecer Caracas e, ao mesmo tempo, evitar ser arrastado para uma guerra complicada ou provocar um choque do petróleo.
