Qualquer pessoa que se proponha a oferecer uma aula magistral sobre como mudar o mundo para melhor, sem se tornar negativa, cínica, raivosa ou tacanha no processo, poderia modelar seus conselhos na vida e no trabalho de Jane Goodall, pioneira no estudo do comportamento animal.
A jornada da vida de Goodall se estende desde a admiração pelas criaturas um tanto comuns – embora ela nunca as chamasse assim – no quintal de sua casa na Inglaterra, como uma garotinha de olhos arregalados na década de 1930, até o desafio da própria definição do que significa ser humano por meio de sua pesquisa sobre chimpanzés na Tanzânia. A partir daí, ela se tornou um ícone global e uma Mensageira da Paz das Nações Unidas.
Até sua morte, em 1º de outubro de 2025, aos 91 anos de idade, Goodall manteve o charme, a mente aberta, o otimismo e a admiração de olhos arregalados que são mais típicos de crianças. Sei disso porque tive a sorte de passar um tempo com ela e de compartilhar percepções de minha própria carreira científica. Para o público, ela era uma cientista de renome mundial e um ícone. Para mim, ela era Jane, minha mentora e amiga inspiradora.
Apesar das enormes mudanças que Goodall provocou no mundo da ciência, revolucionando o estudo do comportamento animal, ela sempre foi alegre, encorajadora e inspiradora. Eu a vejo como uma revolucionária gentil. Um de seus maiores dons era sua capacidade de fazer com que todos, em qualquer idade, sentissem que tinham o poder de mudar o mundo.
Descobrindo o uso de ferramentas em animais
Em seus estudos pioneiros na exuberante floresta tropical da Gombe Stream Game Reserve, na Tanzânia, hoje um parque nacional, Goodall observou que os líderes chimpanzés mais bem-sucedidos eram gentis, carinhosos e familiares. Os machos que tentaram governar afirmando seu domínio por meio da violência, tirania e ameaça não duraram muito.
Também sou primatologista, e as observações inovadoras de Goodall sobre os chimpanzés em Gombe fizeram parte de meus estudos preliminares. Ela registrou os famosos chimpanzés pegando longos pedaços de grama e inserindo-os em cupinzeiros para “pescar” os insetos para comer, algo que ninguém havia observado anteriormente.
Foi a primeira vez que um animal foi visto usando uma ferramenta, uma descoberta que alterou a forma como os cientistas diferenciavam a humanidade do restante do reino animal.
O renomado antropólogo Louis Leakey escolheu Goodall para fazer esse trabalho justamente porque ela não tinha treinamento formal. Quando ela apareceu no escritório de Leakey na Tanzânia em 1957, aos 23 anos, Leakey inicialmente a contratou como sua secretária, mas logo percebeu seu potencial e a incentivou a estudar os chimpanzés. Leakey queria alguém com uma mente totalmente aberta, algo que ele acreditava que a maioria dos cientistas perdia ao longo de seu treinamento formal.
Como os chimpanzés são os parentes vivos mais próximos dos seres humanos, Leakey esperava que a compreensão dos animais pudesse fornecer informações sobre os primeiros seres humanos. Em um campo predominantemente masculino, ele também achava que uma mulher seria mais paciente e perspicaz do que um observador do sexo masculino. Ele não estava errado.
Seis meses depois, quando Goodall escreveu suas observações de chimpanzés usando ferramentas, Leakey escreveu: “Agora precisamos redefinir a ferramenta, redefinir o homem ou aceitar os chimpanzés como humanos”.
Goodall falou que os animais têm emoções e culturas e, no caso dos chimpanzés, comunidades que eram quase tribais. Ela também deu nomes aos chimpanzés que observou, uma prática inédita na época, que foi ridicularizada pelos cientistas que tradicionalmente numeravam seus objetos de pesquisa.
Uma de suas observações mais notáveis ficou conhecida como a Guerra dos Chimpanzés de Gombe. Foi um conflito que durou quatro anos, no qual oito machos adultos de uma comunidade mataram todos os seis machos de outra comunidade, tomando seu território, apenas para perdê-lo para outra comunidade maior com ainda mais machos.
Confiança em seu caminho
Goodall era persuasiva, poderosa e determinada, e sempre me aconselhava a não sucumbir às críticas das pessoas. Seu caminho para descobertas revolucionárias não envolvia pisar nas pessoas ou afastar os concorrentes.
Em vez disso, sua viagem à África foi motivada por sua admiração, seu amor pelos animais e uma imaginação poderosa. Quando menina, ela ficou encantada com a história de Edgar Rice Burroughs de 1912, “Tarzan of the Apes”, e adorava brincar que Tarzan se casou com a Jane errada.
Quando eu era uma ex-líder de torcida da NFL de 23 anos, sem formação científica na época, e vi o trabalho de Goodall, imaginei que eu também poderia ser como ela. Em grande parte por causa dela, tornei-me primatologista, co-descobri uma nova espécie de lêmure em Madagascar e tive uma vida e uma carreira incríveis, na ciência e na TV, como exploradora da National Geographic.
Quando chegou a hora de escrever minha própria história, pedi a Goodall que contribuísse com a introdução. Ela escreveu:
“Mireya Mayor me lembra um pouco de mim mesma. Como eu, ela adorava estar com animais quando era criança. E, como eu, ela seguiu seu sonho até que ele se tornasse realidade.”
Contadora de histórias e professora
Goodall era uma incrível contadora de histórias e via isso como a maneira mais bem-sucedida de ajudar as pessoas a entender a verdadeira natureza dos animais. Com imagens atraentes, ela compartilhou histórias extraordinárias sobre a inteligência dos animais, desde macacos e golfinhos até ratos e pássaros e, é claro, o polvo. Ela me inspirou a me tornar correspondente de vida selvagem da National Geographic para que eu pudesse compartilhar as histórias e as dificuldades dos animais em extinção em todo o mundo.
Goodall inspirou e aconselhou líderes mundiais, celebridades, cientistas e conservacionistas. Ela também tocou a vida de milhões de crianças.
Por meio do Jane Goodall Institute, que trabalha para envolver pessoas do mundo todo na conservação, ela lançou o Roots & Shoots, um programa global para jovens que opera em mais de 60 países. O programa ensina as crianças sobre as conexões entre as pessoas, os animais e o meio ambiente, além de maneiras de envolver-se localmente para ajudar os três.
Além do carinho, da amizade e das histórias maravilhosas de Goodall, guardo com carinho este comentário dela: “O maior perigo para o nosso futuro é a nossa apatia. Cada um de nós deve assumir a responsabilidade por nossas próprias vidas e, acima de tudo, demonstrar respeito e amor pelos seres vivos ao nosso redor, especialmente uns aos outros.”
É uma noção radical de uma cientista única.
Este artigo foi atualizado para acrescentar a data da morte de Goodall.
