Após a morte do Papa Francisco, de 88 anos, na segunda-feira de Páscoa, vários cardeais que já estavam em Roma, ou que viajaram apenas pequenas distâncias para chegar, realizaram a primeira de várias reuniões – congregações gerais – para discutir os preparativos para o funeral papal e a eleição que se seguirá.
O Colégio de Cardeais – que elegerá o próximo papa – tem 252 membros, mas somente 135 podem votar. Somente aqueles com menos de 80 anos no dia da morte do papa podem votar. Teoricamente, a lei da Igreja permite que o Colégio de Cardeais eleja qualquer homem católico do mundo para se tornar o próximo papa – mas, na realidade, como tem sido o caso há mais de 600 anos, um desses cardeais eleitores quase certamente será o sucessor de Francisco.
Como especialista em catolicismo medieval e culto, estudei como o papel dos cardeais se desenvolveu ao longo do tempo e como mudou nos séculos XX e XXI.
Como o papel dos cardeais evoluiu
Durante os primeiros séculos do cristianismo, surgiram três classes de ministros ordenados para liderar e servir as comunidades cristãs: bispos, sacerdotes e diáconos.
Os bispos supervisionavam as comunidades da igreja local e presidiam as cerimônias litúrgicas nas principais igrejas – catedrais. Os sacerdotes aconselhavam os bispos e lideravam comunidades individuais – paróquias. Os diáconos atendiam às necessidades dos pobres, viúvas e órfãos e cuidavam das finanças da comunidade. Eles também tinham uma função especial durante alguns cultos e muitas vezes atuavam como secretários do bispo.
Com o tempo, sete desses diáconos nas principais igrejas romanas serviram como conselheiros especiais do bispo de Roma, o papa. Eles passaram a ser chamados de cardeais, do latim “cardo” – que significa dobradiça – e “cardinalis” que significa chave ou principal. Os papas posteriores também escolheram padres e bispos para serem cardeais.
Eleição do papa
Nos primeiros séculos, os papas eram eleitos pelo clero e pelo povo da cidade de Roma. Com o passar do tempo, essas eleições podiam ser manipuladas por líderes cívicos locais, famílias ricas e líderes políticos de fora de Roma e da Itália.
Foi somente no século XI que o Papa Nicolau II formulou um processo para selecionar um novo papa: eleição por uma assembleia de cardeais. Entretanto, nem sempre era possível reunir todos os cardeais – conhecidos como Colégio de Cardeais – devido à idade, doença ou distância. Aqueles que precisavam viajar longas distâncias podiam chegar tarde demais para votar.
Para evitar a interferência externa contínua, o Papa Gregório X, no século XIII, adotou um novo procedimento: o conclave. Os cardeais permaneceriam em um local trancado – do latim cum clave, “com uma chave” – isolados de influências externas até a conclusão da eleição.
As regras que regem o conclave mudaram ligeiramente ao longo dos anos. O líder do Colégio de Cardeais é chamado de decano do colégio. Ao longo dos séculos, suas funções passaram a incluir a organização do conclave, auxiliado por outras autoridades do Vaticano. O tamanho do colégio também variou ao longo do tempo, mas tem aumentado constantemente, apesar dos esforços para limitar seu tamanho.
A partir do século XIX, os papas começaram a expandir o tamanho e a geografia do colégio. Antes dominado por cardeais europeus e especialmente italianos, os papas começaram a escolher novos cardeais de diferentes áreas do globo. Por exemplo, os primeiros cardeais nascidos na América do Norte foram nomeados: John McClosky, arcebispo de Nova York, foi nomeado cardeal em 1875; James Gibbons, arcebispo de Baltimore em 1886, e Elzéar-Alexandre Taschereau, arcebispo de Quebec, também em 1886.
A expansão do colégio ganhou impulso em meados do século XX. Os primeiros bispos nativos da Ásia foram nomeados nessa época – por exemplo, da China em 1946, do Japão e das Filipinas em 1960, e do Sri Lanka em 1965. Os primeiros cardeais nativos do México e Uruguai foram nomeados em 1958, e o primeiro africano nativo dos tempos modernos, da Tanzânia, foi nomeado em 1960. Os papas continuaram essa tendência no final do século XX e início do século XXI.
Visões diferentes
Na época de sua morte, Francisco havia nomeado um grande número de novos cardeais não europeus, especialmente do Sul Global, onde o catolicismo está se expandindo. Atualmente, de um total de 252 cardeais, 138 não são europeus. É importante ressaltar que, de um total de 135 cardeais com direito a voto, 82 não são da Europa, o que representa um número recorde de não europeus com direito a voto.
Além disso, nesse conclave, 80% dos cardeais eleitores foram nomeados por Francisco: ou seja, 108 cardeais de um total de 135. Esse é um número esmagador, que representa uma ampla variedade de comunidades católicas de várias culturas diferentes. Um novo papa deve ser eleito com uma maioria de dois terços dos votos: um total de 90 votos. Se nenhum candidato receber 90 votos, a votação continua conforme programado.
A meu ver, há várias questões que podem surgir e influenciar a votação para a próxima eleição. Alguns dos cardeais eleitores talvez queiram escolher um cardeal com visões mais progressistas. Mas outros cardeais, mesmo que sejam escolhidos por Francisco, talvez prefiram escolher um candidato mais conservador, para moderar o que consideram ser a agenda progressista dos últimos 12 anos. Sua indicação por Francisco não significa que eles automaticamente concordem com todas as suas ideias.
Além disso, questões específicas enfrentadas pela Igreja também moldarão as opiniões. Talvez as mais importantes incluam lidar com o escândalo dos casos de abuso sexual do clero; o papel das mulheres na igreja; e o tratamento dos imigrantes e outros casos de injustiça econômica e social.
Os católicos de todo o mundo estarão orando para que o Espírito Santo guie os corações e as mentes dos cardeais enquanto eles preenchem suas cédulas de votação. Muitos esperam um papa tão inspirador quanto seu antecessor, que possa enfrentar os problemas desafiadores de um mundo cada vez mais complexo.
