A Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou recentemente novas estimativas sugerindo que cerca de 846 milhões de pessoas com idade entre 15 e 49 anos vivem com uma infecção por herpes genital.
Isso equivale a uma em cada cinco pessoas dessa faixa etária.
Pelo menos uma pessoa por segundo (42 milhões de pessoas anualmente) contrai uma nova infecção por herpes genital.
Então, o que é herpes genital e por que os casos estão aumentando? Veja a seguir o que você deve saber sobre essa infecção comum.
Primeiro, o que causa o herpes genital?
O herpes genital é uma infecção sexualmente transmissível (STI) causada pelo vírus herpes simplex, que também causa herpes labial.
Há dois tipos de vírus do herpes simples, o HSV-1 e o HSV-2 (e é possível ser infectado por ambos ao mesmo tempo).
O HSV-1 se espalha mais comumente por meio de contato oral, como beijos ou compartilhamento de objetos infectados, como protetor labial, copos ou utensílios, e se apresenta como herpes labial (ou herpes oral) ao redor da boca. Mas também pode ser sexualmente transmitido e causar uma infecção por herpes genital.
Estima-se que 3,8 bilhões de pessoas com menos de 50 anos de idade (64%) tenham HSV-1 em todo o mundo.
O HSV-2 é menos prevalente, mas quase sempre causa uma infecção por herpes genital. Acredita-se que cerca de 520 milhões de pessoas com idade entre 15 e 49 anos (13%) em todo o mundo tenham HSV-2.
O episódio inicial de herpes genital pode ser bastante doloroso, com bolhas, úlceras e descamação da pele ao redor dos órgãos genitais durante 7 a 10 dias.
Nem todas as pessoas apresentam sintomas iniciais graves (ou nenhum). Isso significa que uma pessoa pode não saber que foi infectada pelo vírus do herpes.
O herpes é uma infecção vitalícia, o que significa que uma vez que você contrai o vírus, você o terá para sempre. Após um episódio inicial, podem ocorrer episódios subsequentes, mas geralmente são menos dolorosos ou até mesmo não apresentam sintomas.
Tanto o herpes oral quanto o genital são particularmente fáceis de se disseminar quando há lesões ativas (herpes labial ou úlceras genitais). Mas mesmo sem sintomas, o herpes ainda pode ser transmitido a um parceiro.
O herpes oral também pode ser transmitido para a área genital, e o herpes genital pode ser transmitido para a boca por meio do sexo oral.
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Se uma gestante apresentar uma infecção por herpes genital perto do parto, há riscos para o bebê. Uma infecção por herpes pode ser muito grave em um bebê e, quanto mais jovem for o bebê, mais vulnerável ele é. Esse também é um dos motivos pelos quais se deve evitar beijar um bebê na boca.
Mudança de tendências
Os números recentes da OMS reuniram dados de todo o mundo para estimar a prevalência de herpes genital em 2020, em comparação com as estimativas anteriores de 2012 e 2016.
Esses dados não mostram diferença significativa na prevalência do herpes genital causado pelo HSV-2 desde 2016, mas destacam aumentos nas infecções por herpes genital causadas pelo HSV-1.
O número estimado de infecções genitais por HSV-1 em todo o mundo foi quase duas vezes maior em 2020 em comparação com 2016 (376 milhões em comparação com 192 milhões).
Um estudo de 2022 que analisou a Austrália, a Nova Zelândia e o Canadá constatou que mais de 60% das infecções por herpes genital ainda são causadas pelo HSV-2. Mas isso está diminuindo em cerca de 2% a cada ano, enquanto as novas infecções genitais resultantes do HSV-1 estão aumentando.
Não há uma solução simples, mas o sexo seguro é importante
O herpes genital causa uma carga substancial de doenças e custo econômico para os serviços de saúde.
Com uma proporção tão grande da população mundial infectada pelo HSV-1, a evidência de que esse vírus está causando cada vez mais herpes genital é preocupante.
Não há cura para o herpes genital, mas alguns medicamentos, como os antivirais, podem ajudar a reduzir a quantidade de vírus presente no sistema. Embora isso não o elimine completamente, ajuda a evitar recorrências sintomáticas do herpes genital, melhora a qualidade de vida e minimiza o risco de transmissão.
Para evitar a disseminação do herpes genital e de outras DSTs, pratique sexo seguro, principalmente se você não tiver certeza da saúde sexual do seu parceiro. Você precisa usar um método de barreira, como preservativos, para se proteger contra as DSTs (um contraceptivo, como a pílula, não funciona). Isso inclui o sexo oral.
Como o herpes agora é tão comum, o teste geralmente não é incluído como parte de check-ups de saúde sexual regulares, exceto em circunstâncias específicas, como durante a gravidez ou episódios graves.
Portanto, é aconselhável não baixar a guarda, mesmo que o seu parceiro insista que recebeu tudo limpo em um check-up recente.
Se houver lesões de herpes ao redor dos órgãos genitais, evite totalmente o sexo. Mesmo os preservativos não são totalmente eficazes nesses momentos, pois as áreas expostas ainda podem transmitir a infecção.
Saúde imunológica
Se você estiver infectado com HSV-1 ou HSV-2, é mais provável que os sintomas apareçam quando você estiver estressado, cansado ou sobrecarregado. Durante esses períodos, nosso sistema imunológico pode não estar tão funcional, e vírus dormentes, como o herpes, podem começar a se desenvolver rapidamente em nossos corpos.
Para reduzir o risco de infecções recorrentes por herpes, tente comer de forma saudável, durma pelo menos sete horas de sono todas as noites, se possível, e preste atenção aos momentos em que seu corpo pode estar lhe dizendo para dar um passo atrás e relaxar. Esse autocuidado pode ajudar muito a manter vírus latentes afastados.
Embora a prevalência tenha aumentado significativamente nos últimos anos, ainda não perdemos a guerra contra o herpes genital. Práticas sexuais seguras, educação e conscientização podem ajudar a reduzir sua disseminação e o estigma em torno dela.
Se você tiver preocupações pessoais, deve discuti-las com um profissional médico.
Nota do editor: este artigo afirmava originalmente que o herpes oral é transmitido para a área genital apenas de forma relativamente rara. O texto foi atualizado para reconhecer que esse modo de transmissão está se tornando mais comum.
