“O tempo voa”, “o tempo não espera por ninguém”, “conforme o tempo passa”: a maneira como falamos sobre o tempo tende a sugerir fortemente que a passagem do tempo é algum tipo de processo real que acontece lá fora, no mundo. Habitamos o momento presente e nos movemos através do tempo, mesmo quando os eventos vêm e vão, desaparecendo no passado.
Mas tente verbalizar o que realmente significa o fluxo ou a passagem do tempo. Um fluxo de quê? Os rios fluem porque a água está em movimento. O que significa dizer que o tempo flui?
Os eventos são mais como acontecimentos do que coisas, mas falamos como se eles tivessem localizações em constante mudança no futuro, presente ou passado. Mas se alguns eventos são futuros e se movem em sua direção, e outros são passados e se afastam, então onde eles estão? O futuro e o passado não parecem ter nenhuma localização física.
Os seres humanos pensam sobre o tempo desde que temos registros de humanos pensando sobre qualquer coisa. O conceito de tempo permeia inevitavelmente cada pensamento que você tem sobre si mesmo e o mundo ao seu redor. É por isso que, como filósofo, os desenvolvimentos filosóficos e científicos em nossa compreensão do tempo sempre me pareceram especialmente importantes.
Filósofos antigos sobre o tempo
Os filósofos antigos eram muito desconfiados em relação à ideia de tempo e mudança. Parmênides de Eleia foi um filósofo grego dos séculos VI a V a.C. Parmênides questionava: se o futuro ainda não existe e o passado já não existe, como é que os acontecimentos podem passar do futuro para o presente e para o passado?
Ele argumentou que, se o futuro é real, então ele é real agora; e, se o que é real agora é apenas o presente, o futuro não é real. Portanto, se o futuro não é real, então a ocorrência de qualquer evento presente é um caso de algo inexplicável surgindo do nada.
Parmênides não era o único cético em relação ao tempo. Um raciocínio semelhante sobre as contradições inerentes à maneira como falamos sobre o tempo aparece em Aristóteles, na antiga escola hindu conhecida como Advaita Vedanta e na obra de Agostinho de Hipona, também conhecido como Santo Agostinho, apenas para citar alguns.
Einstein e a Relatividade
O físico moderno Isaac Newton presumiu um fluxo de tempo imperceptível, mas real. Para Newton, o tempo é um fenômeno físico dinâmico que existe em segundo plano, um relógio universal regular e preciso, em termos do qual é possível descrever objetivamente todos os movimentos e acelerações.
Então surgiu Albert Einstein.
Em 1905 e 1915, Einstein propôs suas teorias da Relatividade Especial e da Relatividade Geral, respectivamente. Essas teorias validaram todas as suspeitas de longa data sobre o próprio conceito de tempo e mudança.
A relatividade rejeita a noção de Newton sobre o tempo como um fenômeno físico universal.
Na época de Einstein, pesquisadores já haviam demonstrado que a velocidade da luz é uma constante, independentemente da velocidade da fonte. Levar esse fato a sério, argumentou ele, é considerar todas as velocidades dos objetos como relativas.
Nada está realmente em repouso ou realmente em movimento; tudo depende do seu “sistema de referência”. Um sistema de referência determina as coordenadas espaciais e temporais que um determinado observador atribuirá a objetos e eventos, partindo do princípio de que ele ou ela está em repouso em relação a tudo o mais.
Alguém flutuando no espaço vê uma nave espacial passando à direita. Mas o Universo em si é completamente neutro quanto ao fato de o observador estar em repouso e a nave estar se movendo para a direita, ou se a nave está em repouso com o observador se movendo para a esquerda.
Essa noção afeta nossa compreensão do que os relógios realmente fazem. Como a velocidade da luz é uma constante, dois observadores se movendo em relação um ao outro atribuirão tempos diferentes a eventos diferentes.
Em um exemplo famoso, dois raios equidistantes ocorrem simultaneamente para um observador em uma estação de trem que pode ver os dois ao mesmo tempo. Um observador no trem, movendo-se em direção a um raio e afastando-se do outro, atribuirá tempos diferentes aos raios. Isso ocorre porque um observador está se afastando da luz proveniente de um raio e se aproximando da luz proveniente do outro. O outro observador está parado em relação aos raios, então a luz de cada um deles chega até ele ao mesmo tempo. Nenhum dos dois está certo ou errado.
Quanto tempo decorre entre os eventos e a que horas algo acontece depende do referencial do observador. Observadores que se movem em relação uns aos outros discordarão, em qualquer momento, sobre quais eventos estão ocorrendo agora; eventos que estão ocorrendo agora, de acordo com o cálculo de um observador em um determinado momento, estarão no futuro para outro observador, e assim por diante.
Sob a Relatividade, todos os tempos são igualmente reais. Tudo o que já aconteceu ou acontecerá está acontecendo agora para um observador hipotético. Não há eventos que sejam meramente potenciais ou meras memórias. Não existe um presente único, absoluto e universal e, portanto, não há fluxo de tempo à medida que os eventos supostamente “se tornam” presentes.
Mudança significa apenas que a situação é diferente em momentos diferentes. A qualquer momento, eu me lembro de certas coisas. Em momentos posteriores, lembro-me de mais coisas. Isso é tudo o que há na passagem do tempo. Essa doutrina, amplamente aceita hoje entre físicos e filósofos, é conhecida como “eternalismo”.
Isso nos leva a uma questão fundamental: se não existe passagem do tempo, por que todos parecem pensar que existe?
O tempo como projeção psicológica
Uma opção comum tem sido sugerir que a passagem do tempo é uma “ilusão” – exatamente como Einstein a descreveu de forma famosa em determinado momento.
Chamar a passagem do tempo de “ilusória” sugere erroneamente que nossa crença na passagem do tempo é resultado de uma percepção equivocada, como se fosse algum tipo de ilusão de ótica. Mas acho que é mais preciso pensar nessa crença como resultado de um equívoco.
Como proponho em meu livro “Uma Breve História da Filosofia do Tempo”, nossa percepção da passagem do tempo é um exemplo de projeção psicológica – um tipo de erro cognitivo que envolve uma concepção errônea da natureza de nossa própria experiência.
O exemplo clássico é a cor. Uma rosa vermelha não é realmente vermelha, por si só. Em vez disso, a rosa reflete a luz em um determinado comprimento de onda, e a experiência visual desse comprimento de onda pode dar origem a uma sensação de vermelhidão. O que quero dizer é que a rosa não é realmente vermelha nem transmite a ilusão de vermelhidão.
A experiência visual do vermelho é apenas uma questão de como processamos fatos objetivamente verdadeiros sobre a rosa. Não é um erro identificar uma rosa por sua vermelhidão; o entusiasta de rosas não está fazendo uma afirmação profunda sobre a natureza da cor em si.
Da mesma forma, minha pesquisa sugere que a passagem do tempo não é real nem uma ilusão: É uma projeção baseada em como as pessoas interpretam o mundo. Não consigo descrever o mundo sem a passagem do tempo, assim como não consigo descrever minha experiência visual do mundo sem fazer referência à cor dos objetos.
Posso dizer que meu GPS “acha” que eu fiz uma curva errada sem realmente me comprometer com a ideia de que meu GPS é um ser consciente e pensante. Meu GPS não tem mente e, portanto, não tem um mapa mental do mundo, mas não estou errado em entender sua saída como uma representação válida da minha localização e do meu destino.
Da mesma forma, embora a física não deixe espaço para a passagem dinâmica do tempo, o tempo é efetivamente dinâmico para mim no que diz respeito à minha experiência do mundo.
A passagem do tempo está intimamente ligada à forma como nós humanos representamos nossas próprias experiências. A nossa imagem do mundo é inseparável das condições em que nós, como observadores e pensadores, experimentamos e compreendemos o mundo. Qualquer descrição da realidade que criarmos será inevitavelmente influenciada pela nossa perspetiva. O erro reside em confundir a nossa perspetiva da realidade com a própria realidade.
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