Desde que Donald Trump reassumiu a presidência, ele tem cobiçado a Groenlândia. Trump tem insistido que os EUA controlarão a ilha, atualmente um território autônomo da Dinamarca, e se suas propostas forem rejeitadas, talvez tomem a Groenlândia pela força.
Durante uma recente audiência no Congresso, senadores e especialistas se concentraram no valor estratégico da Groenlândia e seus recursos naturais: minerais críticos, combustíveis fósseis e energia hidrelétrica. Ninguém mencionou os perigos, muitos deles exacerbados pela mudança climática induzida pelo homem, que aqueles que desejam possuir e desenvolver a ilha inevitavelmente encontrarão.
Isso é imprudente, pois o clima do Ártico está mudando mais rapidamente do que em qualquer outro lugar da Terra. Esse rápido aquecimento aumenta ainda mais o já substancial risco econômico e pessoal para aqueles que vivem, trabalham e extraem recursos na Groenlândia e para o resto do planeta.
Sou um geocientista que estuda a história ambiental da Groenlândia e sua camada de gelo, incluindo riscos naturais e mudanças climáticas. Esse conhecimento é essencial para entender os riscos que os esforços militares e extrativistas enfrentam na Groenlândia hoje e no futuro.
Groenlândia: Terra de extremos
A Groenlândia é diferente de onde a maioria das pessoas vive. O clima é gelado. Durante a maior parte do ano, o gelo marinho se agarra à costa, tornando-a inacessível.
Uma camada de gelo, com até 3 quilômetros de espessura, cobre mais de 80% da ilha. A população, cerca de 56.000 pessoas, vive ao longo da costa íngreme e rochosa da ilha.
Ao pesquisar para meu livro “When the Ice is Gone”, descobri como o clima rigoroso e a vasta área selvagem da Groenlândia impediram os esforços coloniais do passado. Durante a Segunda Guerra Mundial, dezenas de pilotos militares dos EUA, desorientados pela neblina espessa e ficando sem combustível, caíram sobre a camada de gelo. Um iceberg da Groenlândia afundou o Titanic em 1912 e, 46 anos depois, outro afundou um navio dinamarquês projetado especificamente para se proteger do gelo, matando todos as 95 pessoas que estavam a bordo.
Agora, ampliados pelas mudanças climáticas, os riscos naturais tornam a extração de recursos e os empreendimentos militares na Groenlândia incertos, caros e potencialmente mortais.
Rocha em movimento
A paisagem costeira da Groenlândia é propensa a deslizamentos de rochas. O perigo surge porque a costa é onde as pessoas vivem e onde a rocha não está escondida sob a camada de gelo. Em alguns lugares, essa rocha contém minerais essenciais, como o ouro, bem como outros metais raros usados em tecnologia, inclusive em placas de circuito e baterias de veículos elétricos.
As encostas instáveis refletem como a camada de gelo erodiu os fiordes profundos quando era maior. Agora que o gelo derreteu, nada reforça as paredes quase verticais do vale e, portanto, elas desmoronam.
Em 2017, uma encosta de montanha no noroeste da Groenlândia caiu 3.000 pés nas águas profundas do fiorde abaixo. Momentos depois, a onda gerada pela queda da rocha (um tsunami) arrastou os vilarejos próximos de Nuugaatsiaq e Illorsuit. A água, carregada de icebergs e gelo marinho, arrancou casas de suas fundações enquanto as pessoas e os cães de trenó corriam para salvar suas vidas. Quando tudo terminou, quatro pessoas estavam mortas e os dois vilarejos estavam em ruínas.
As paredes íngremes dos fiordes ao redor da ilha estão repletas de cicatrizes de deslizamentos de rochas anteriores. As evidências mostram que, em um determinado momento nos últimos 10.000 anos, um desses deslizamentos lançou rochas suficientes para encher 3,2 milhões de piscinas olímpicas na água abaixo. Em 2023, outro deslizamento de rochas desencadeou um tsunami que se espalhou por nove dias em um fiorde da Groenlândia.
Não existe uma rede de estradas pavimentadas na Groenlândia. A única maneira viável de transportar equipamentos pesados, minerais e combustíveis fósseis seria pelo mar. Docas, minas e edifícios a dezenas de metros do nível do mar ficariam vulneráveis a tsunamis induzidos por deslizamentos de rochas.
O derretimento do gelo será mortal e caro
O aquecimento global induzido pelo homem, impulsionado pela queima de combustíveis fósseis, acelera o derretimento do gelo da Groenlândia. Esse derretimento está ameaçando a infraestrutura da ilha e os estilos de vida dos povos nativos, que durante milênios adaptaram seus sistemas de transporte e alimentação à presença de neve e gelo. Inundações recordes, alimentadas pelo derretimento da camada de gelo induzido pelo calor, recentemente varreram pontes que estavam de pé há meio século.
À medida que o clima se aquece, o permafrost – rocha e solo congelados – que está sob a ilha, derrete. Isso desestabiliza a paisagem, enfraquecendo encostas íngremes e danificando a infraestrutura essencial.
O derretimento do permafrost já está ameaçando a base militar dos EUA na Groenlândia. À medida que o gelo derrete e o solo se assenta sob as pistas de pouso, formam-se rachaduras e crateras – um perigo para os aviões. Os prédios se inclinam à medida que suas fundações se assentam no solo amolecido, inclusive instalações de radar essenciais que escaneiam os céus em busca de mísseis e bombardeiros desde a década de 1950.
Os icebergs da Groenlândia podem ameaçar as plataformas de petróleo. À medida que o aquecimento do clima acelera o fluxo das geleiras da Groenlândia, elas fazem surgir mais icebergs no oceano. O problema é pior perto da Groenlândia, mas alguns icebergs se deslocam em direção ao Canadá, colocando em risco as plataformas de petróleo de lá. Os navios ficam de guarda, prontos para rebocar icebergs ameaçadores para longe.
O governo da Groenlândia proibiu a perfuração de combustíveis fósseis em 2021 por preocupação com o meio ambiente. No entanto, Trump e seus aliados continuam ansiosos para que a exploração seja retomada na ilha, apesar dos custos excepcionalmente altos, dos resultados não tão brilhantes da perfuração inicial e do risco sempre presente de icebergs.
À medida que o gelo da Groenlândia derrete e a água flui para o oceano, o nível do mar muda, mas de maneiras que podem não ser intuitivas. Longe da ilha, o nível do mar está subindo cerca de uma polegada a cada seis anos. Mas perto da camada de gelo, é a terra que está subindo. Gradualmente liberada do peso de seu gelo, a rocha sob a Groenlândia, há muito deprimida pela enorme camada de gelo, se recupera. Essa elevação é rápida – mais de 2,5 metros por século. Em breve, muitos portos da Groenlândia poderão se tornar rasos demais para o tráfego de navios.
O passado e o futuro desafiador da Groenlândia
A história mostra claramente que muitos empreendimentos militares e coloniais do passado fracassaram na Groenlândia porque não levaram em consideração o clima rigoroso e a camada de gelo dinâmica da ilha.
As mudanças climáticas expulsaram os colonos nórdicos da Groenlândia há 700 anos. Exploradores que tentaram atravessar a camada de gelo perderam suas vidas devido ao frio. As bases americanas construídas dentro da camada de gelo, como o Camp Century, foram rapidamente esmagadas quando a neve que as envolvia se deformou.
No passado, o foco americano na Groenlândia era em ganhos de curto prazo, com pouca preocupação com o futuro. As bases militares americanas abandonadas da Segunda Guerra Mundial, espalhadas pela ilha e que precisam ser limpas, são um exemplo. A realocação forçada das comunidades inuítes da Groenlândia durante a Guerra Fria é outro exemplo. Acredito que as demandas atuais de Trump pelo controle americano da ilha para explorar seus recursos são igualmente míopes.
No entanto, quando se trata da habitabilidade do planeta, argumentei que o maior valor estratégico e econômico da Groenlândia para o mundo não é sua localização ou seus recursos naturais, mas seu gelo. Essa neve branca e esse gelo refletem a luz do sol, mantendo a Terra fria. E a camada de gelo, empoleirada na terra, mantém a água fora do oceano. À medida que derrete, o manto de gelo da Groenlândia elevará o nível global do mar, chegando a cerca de 6 metros quando todo o gelo desaparecer.
A elevação do nível do mar causada pelo clima já está inundando regiões costeiras em todo o mundo, inclusive os principais centros econômicos. À medida que isso continuar, as estimativas sugerem que os danos totalizarão trilhões de dólares. A menos que o gelo da Groenlândia permaneça congelado, a inundação costeira forçará a maior migração que a humanidade já testemunhou. Prevê-se que essas mudanças desestabilizem a ordem econômica global e estratégica mundial.
Esses exemplos mostram que desconsiderar os riscos dos perigos naturais e da mudança climática na Groenlândia é um desastre, tanto local quanto globalmente.
