Quatro homens foram recentemente presos e multados por tentarem contrabandear mais de 5.000 formigas para fora do Quênia. Com o objetivo de vendê-las como parte do comércio de animais de estimação exóticos, essas formigas estavam sendo armazenadas em tubos de ensaio individuais e seringas com pequenas quantidades de algodão para transporte. Esse caso incomum destaca um aspecto importante, porém negligenciado, do tráfico de animais silvestres.
O tráfico de animais silvestres é um crime contra a natureza que ocorre principalmente por causa da demanda de consumidores. O tráfico refere-se ao contrabando ilegal e à exploração contínua de animais selvagens, plantas ou madeira. Isso inclui, como neste caso, insetos.
Grande parte dos esforços de conservação, relatórios, estudos e atividades de fiscalização se concentra em espécies reconhecidas, como os rinocerontes. O tráfico de animais silvestres costuma ser mais associado a essas espécies carismáticas e a produtos feitos a partir delas, como presas de elefante e chifres de rinoceronte.
Mas o tráfico de vida selvagem inclui todo um espectro de comércio ilícito de animais, desde a caça ilegal e o contrabando até a distribuição de espécies protegidas e ameaçadas de extinção. Há também um próspero comércio ilegal de insetos.
Para colecionadores ávidos, troféus e o comércio de animais de estimação exóticos, uma grande variedade de insetos foi apreendida ao longo dos anos, incluindo besouros rinocerontes no Japão, ovos de louva-a-deus nos EUA e borboletas do Sri Lanka.
Globalmente, as espécies de insetos estão em declínio. Isso é causado por uma série de ameaças, como poluição, pesticidas, mudanças climáticas e urbanização. Embora a extensão dos danos causados pelo tráfico seja desconhecida, isso aumenta a pressão sobre as espécies que já estão ameaçadas de extinção.
As proteções para insetos variam. O status de conservação de cada espécie de formiga afeta seu nível de proteção nacional e internacional.
As formigas que estão na lista vermelha – que é a maior classificação de espécies ameaçadas de extinção produzida pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) – e classificadas como criticamente ameaçadas ou em perigo não podem ser capturadas, mortas ou perturbadas de forma alguma. Um exemplo é a Linepithema anathema, que atualmente está listada como uma espécie em perigo de extinção.
A lei internacional impõe controles sobre a vida selvagem que pode ser ameaçada pelo comércio. Algumas formigas são protegidas pela legislação do Reino Unido, o que torna crime perturbar ou destruir os ninhos de espécies como a formiga rufa (formiga-da-madeira-vermelha.
Esse caso mostra como o tráfico de vida selvagem se estende a áreas como o contrabando e o comércio ilegal de formigas. Alguns grupos do crime organizado passaram do contrabando de drogas e armas para o tráfico de plantas, compostos medicinais e animais, inclusive insetos. O crime organizado pode incluir grupos menores e parcialmente desorganizados e redes. Quando há dinheiro para ser ganho com o contrabando, as redes têm como alvo a vida selvagem.
A escala do problema do contrabando de insetos é desconhecida. Muitos casos não são relatados devido à natureza clandestina do comércio. Dessa forma, tanto as autoridades policiais quanto o público em geral podem não saber ou não se importar com o fato de isso ser um delito.
Embora tenha havido algumas apreensões de comércio de insetos, as agências responsáveis pela aplicação da lei geralmente têm poucos recursos e podem considerar os crimes contra a vida selvagem como de baixa prioridade em comparação com outras áreas de criminalidade, como drogas.
Geralmente, os insetos são facilmente escondidos. Por exemplo, 37 besouros rinocerontes foram descobertos no aeroporto internacional de Los Angeles escondidos dentro de pacotes de doces e salgadinhos.
Mesmo depois que os insetos são apreendidos, pode ser difícil identificar as espécies para descobrir se estão protegidas, devido aos diversos níveis de proteção para as espécies em nível internacional.
Risco de espécies invasoras
O tráfico de insetos pode introduzir espécies não nativas em novos lugares. Se elas estabelecerem uma população reprodutiva e representarem uma ameaça aos ecossistemas locais, podem se tornar conhecidas como “espécies invasoras”. As espécies invasoras podem competir com as espécies nativas por alimento. Algumas destroem habitats. Outras têm o potencial de trazer novas doenças para um país.
Os insetos invasores podem não apenas representar ameaças ao meio ambiente, como o problema atual das vespas asiáticas invasoras na Europa, mas também afetar as pessoas. O Havaí gasta US$ 10 milhões em medidas de controle de espécies invasoras, sendo que US$ 2,4 milhões são destinados apenas aos besouros rinocerontes do coco.
Embora seja um desafio prever quais espécies e quando elas podem se tornar invasivas, o tráfico de insetos pode causar sérias consequências. A subvalorização das proteções de algumas espécies abre caminho para os traficantes, portanto, é fundamental aplicar as leis de tráfico para toda a vida selvagem, incluindo os insetos.
