Para um número crescente de homens de meia-idade, envelhecer não significa mais render-se à flacidez da pele, dores nas articulações ou metabolismo lento. Em vez disso, está virando um experimento científico. A nova fronteira? Peptídeos injetáveis – compostos experimentais que prometem recuperação rápida, perda de gordura e ganho muscular com uma simples injeção duas vezes ao dia ou semanalmente.
Outrora restritas a laboratórios de elite e fóruns obscuros de fisiculturismo, essas cadeias de aminoácidos agora estão inundando espaços de bem-estar, feeds de mídia social e mercados online. Embora sejam comercializados como “biohacks de última geração” e “produtos químicos de pesquisa”, muitos peptídeos não são aprovados para uso humano e carecem de ensaios clínicos dos mais básicos.
Ainda assim, sua popularidade está crescendo – alimentada por depoimentos, hype de influenciadores e a promessa sedutora de reverter o relógio do envelhecimento.
Mas sob a superfície do marketing e das fantasias de fitness esconde-se uma verdade muito mais preocupante: muitas destas substâncias operam numa área cinza da medicina, com riscos a longo prazo desconhecidos, padrões de fabricação questionáveis e, em alguns casos, efeitos secundários potencialmente fatais.
Os peptídeos não são totalmente novos para a medicina. O primeiro medicamento peptídico – a insulina – foi isolado em 1921 e está comercialmente disponível desde 1923. Hoje, há mais de cem medicamentos peptídicos aprovados, incluindo a semaglutida – a droga anti-obesidade mais conhecida pelos nomes comerciais Ozempic e Wegovy.
Mas os compostos que circulam atualmente nas comunidades fitness são de uma categoria muito diferente. São substâncias experimentais que se mostraram promissoras em estudos com animais, mas nunca foram submetidas a testes adequados com seres humanos.
O “Wolverine stack”
Um desses compostos, descoberto pela primeira vez no suco gástrico humano, que está atraindo muita atenção é o BPC-157. Estudos iniciais em animais sugerem que ele pode ajudar a reparar tecidos danificados em todo o corpo.
Pesquisadores testaram o BPC-157 em camundongos, ratos, coelhos e cães sem encontrar efeitos colaterais graves. O composto parece apoiar a cicatrização dos tendões, dentes e órgãos digestivos, incluindo estômago, intestinos, fígado e pâncreas.
Os cientistas ainda não compreendem totalmente como o BPC-157 funciona, mas os estudos em animais sugerem que ele desencadeia vários processos biológicos essenciais para a cicatrização. O composto parece ajudar as células a se deslocarem para áreas danificadas e estimula o crescimento de novos vasos sanguíneos, levando nutrientes e oxigênio aos tecidos que precisam de reparo.
Outro composto que está ganhando atenção é o TB500. Trata-se de uma versão sintética da timosina beta-4, um fragmento de proteína que ocorre naturalmente e desempenha um importante papel na reparação e regeneração de células e tecidos danificados.
A timosina beta-4 também ajuda a proteger as células de danos adicionais, reduzindo a inflamação e defendendo contra micróbios. A combinação de BPC-157 e TB500 ganhou o apelido de “Wolverine stack”, em homenagem ao super-herói da Marvel famoso por sua rápida recuperação de ferimentos.
Depois, há o IGF-1 LR3, uma versão modificada de uma proteína natural (IGF-1) associada ao crescimento muscular. Este composto sintético demonstrou aumentar a massa muscular em 2,5 vezes em estudos com animais, embora nunca tenha sido estudado em seres humanos.
As poucas pesquisas em humanos que existem sobre esses compostos oferecem resultados inconclusivos. Por exemplo, um estudo mostrou que mais de 90% dos pacientes tiveram redução da dor no joelho após injeções de BPC-157. No entanto, o estudo não teve grupo de controle e apresentou vários problemas metodológicos. Seus resultados, portanto, devem ser vistos com cautela.
Perigos ocultos
Embora os resultados iniciais pareçam animadores, esses compostos experimentais podem ser perigosos. Sua fabricação envolve produtos químicos especiais chamados agentes de acoplamento que podem desencadear reações alérgicas graves, incluindo anafilaxia – uma condição com risco de vida.
Mas as consequências para a saúde vão muito além das reações alérgicas. A injeção prolongada de substâncias para melhorar o desempenho pode levar à insuficiência cardíaca, que pode ocorrer rapidamente e sem aviso prévio, como documentado em estudos de casos médicos recentes de jovens fisiculturistas.
Lesões relacionadas à injeção representam outra ameaça significativa. A “síndrome do compartimento” pode se desenvolver nos locais de injeção nos músculos das pernas, causando dormência, coágulos sanguíneos e espasmos musculares que resultam em perda permanente da função.
Em casos graves, a pele e o tecido subjacente podem sofrer necrose (morte do tecido), exigindo antibióticos ou cirurgia para tratamento. Ainda mais alarmantes são os relatos de usuários que contraíram HIV, hepatite B e C e infecções oculares graves devido a injeções contaminadas.
Esses compostos não afetam apenas os músculos – eles afetam todo o corpo de maneiras que os cientistas estão apenas começando a compreender. Alguns interferem na produção natural de insulina, enquanto outros ativam vias biológicas que as células saudáveis usam para crescimento e reparo.
A preocupação é que essas mesmas vias sejam exploradas pelas células cancerosas. A via VEGF, que promove o crescimento dos vasos sanguíneos, está ativa em cerca de metade de todos os cânceres humanos, incluindo melanoma e câncer de ovário. Estudos laboratoriais sugerem que a timosina beta-4 pode desempenhar um papel importante na ajuda ao câncer colorretal e pancreático.
Embora não haja evidências diretas que relacionem compostos como o BPC-157 ou o TB500 ao câncer, os pesquisadores enfatizam que os efeitos a longo prazo permanecem desconhecidos, pois essas substâncias nunca foram submetidas a testes adequados em humanos. A Agência Mundial Antidoping proibiu esses compostos, observando que eles não têm aprovação de nenhuma autoridade reguladora de saúde e devem ser usados apenas como ferramentas de pesquisa.
Um problema crescente
O uso destes compostos, no entanto, parece estar se espalhando rapidamente. Um estudo de 2014 descobriu que 8,2% dos frequentadores de academias usavam drogas para melhorar o desempenho. Até 2024, uma análise abrangente sugeriu que esse número poderia chegar a 29%. Talvez o mais preocupante seja que apenas 38% dos usuários reconheceram os riscos à saúde envolvidos.
Esses compostos experimentais representam uma aposta perigosa para a saúde a longo prazo. Ao contrário dos medicamentos aprovados, eles não passaram pelos testes rigorosos necessários para compreender seu perfil de segurança em seres humanos. Embora possam prometer melhor desempenho e cura, eles oferecem isso a um custo que os usuários podem não compreender totalmente até que seja tarde demais.
O apelo é compreensível — quem não gostaria de uma cura mais rápida e um melhor tônus muscular? Mas a realidade é que essas substâncias continuam sendo experimentais por um bom motivo. Até que sejam realizados testes adequados em humanos, os usuários estão essencialmente se voluntariando como cobaias em um experimento não controlado com seus próprios corpos.
