Nossa cognição e bem-estar mental são fatores cruciais para nossa qualidade de vida e nos colocam em uma boa posição para contribuir com a sociedade. Em última análise, pode ser quase impossível atingir metas físicas e desafios exigentes na vida se a saúde de nosso cérebro não for a ideal.
No entanto, a maioria de nós parece estar mais preocupada com a saúde física do que com a saúde do cérebro. De acordo com o site YouGov as resoluções de Ano Novo mais populares no Reino Unido em 2024 eram fazer mais exercícios, economizar dinheiro, perder peso e fazer dieta – sendo que cerca de 20% relataram que estavam descumprindo algumas resoluções apenas seis dias após o início do ano. Um grande estudo com aproximadamente 1.000 participantes mostrou que a saúde mental só foi incluída em cerca de 5% das resoluções.
É fácil monitorar sua saúde física usando dispositivos móveis e tecnologia vestível para preservar a saúde física durante toda a vida. No entanto, talvez não seja tão claro como melhorar e monitorar a saúde do cérebro e o bem-estar mental. Em nosso novo livro Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life, nos baseamos em pesquisas para oferecer dicas práticas.
Diversos fatores contribuem para nossa felicidade na vida, incluindo genética, nosso ambiente social e físico, cognição e nosso comportamento, como escolhas de estilo de vida. Estudos demonstraram que uma boa função cognitiva está relacionada a um melhor bem-estar e felicidade.
É interessante notar que, de acordo com o 2024 World Happiness Report, todos os cinco países nórdicos – Finlândia, Dinamarca, Islândia, Noruega e Suécia – estão entre os 10 países mais felizes. O Reino Unido e os EUA, entretanto, não figuram entre os 10 primeiros.
No Reino Unido, o site do YouGov tem monitorado os estados de humor e, embora relate que a felicidade é a emoção mais comumente expressa, apenas 45% das pessoas a sentem. O ideal seria que esse número fosse muito maior.
Além disso, sentir-se estressado e frustrado são as próximas emoções principais, com 40% e 35% das pessoas tendo esses sentimentos, respectivamente. Infelizmente, o otimismo também é baixo. Por exemplo, apenas 23% das pessoas de 18 a 24 anos e acima de 75 anos se sentem otimistas, em média, e 17% das pessoas de 45 a 54 anos.
A felicidade e o bem-estar em geral reduzem os efeitos do estresse e promovem a saúde e a longevidade.
Nutrindo seu cérebro
Em nosso livro, nos baseamos nas mais recentes evidências científicas, incluindo as nossas próprias, para destacar sete fatores essenciais do estilo de vida que melhoram a saúde, a cognição e o bem-estar do nosso cérebro. Demonstramos como ajustes simples – e muitas vezes surpreendentes – em nossos hábitos diários podem melhorar a aptidão cerebral, impulsionar a cognição e promover o bem-estar geral.
Sugerimos pequenos passos incrementais para melhorar os hábitos de vida e garantir que eles se encaixem em nossas atividades diárias, além de serem agradáveis e prazerosos. Dessa forma, podemos garantir que, ao contrário das resoluções de Ano Novo, das quais desistimos em seis dias, possamos mantê-las por toda a vida. Isso nos coloca em uma posição melhor para alcançar desafios físicos no futuro.
Esses fatores de estilo de vida incluem exercícios, dieta, sono, interações sociais, bondade, atenção plena e aprendizado, além de saber como tirar o melhor proveito do trabalho. Por exemplo, o exercício é um “polivalente”, pois pode melhorar nossa saúde física, mas também nossa saúde cerebral, cognição e humor. De fato, estudos demonstraram que o exercício pode aumentar o tamanho do hipocampo, que é fundamental para o aprendizado e a memória.
Da mesma forma, dormir o número ideal de horas por noite pode melhorar nosso sistema imunológico, a estrutura cerebral e o bem-estar mental. Nosso próprio estudo mostrou que dormir de 7 a 8 horas por noite na idade adulta média e avançada estava associado a uma melhor estrutura cerebral, cognição, como velocidade de processamento e memória, e saúde mental.
Manter-se socialmente conectado também desempenha um papel importante na saúde de nosso cérebro. Mostramos que o isolamento social em adultos mais velhos está associado a um risco 26% maior de demência. Por outro lado, ter o número ideal de amigos na adolescência, cerca de cinco, está associado a uma melhor estrutura cerebral, cognição, nível de escolaridade e bem-estar.
Aprender coisas novas também é essencial para manter os circuitos neurais em nosso cérebro funcionando em seu melhor nível pelo maior tempo possível. Precisamos nos desafiar mentalmente para manter nosso cérebro ativo, assim como precisamos fazer exercícios físicos para manter nosso corpo em forma.
Isso aumenta a reserva cognitiva e nos ajuda em momentos de estresse. Também podemos manter nosso cérebro ativo de várias maneiras, por exemplo, aprendendo um novo idioma ou a tocar um instrumento musical, ou lendo um livro educativo sobre algo de seu interesse.
Manter nosso corpo saudável é extremamente importante. Mas também precisamos cuidar de nossos cérebros se quisermos ser felizes, mentalmente afiados e bem protegidos contra doenças como a demência.
Adotar essas estratégias simples para priorizar a saúde e o bem-estar de nosso cérebro é essencial para uma vida mais feliz e satisfatória. Em última análise, as escolhas de estilo de vida desempenham um papel significativo na redução do estresse e na promoção da resiliência, da criatividade e da qualidade de vida em geral.
