Para pessoas com a condição de dor ginecológica crônica, a dor pode ser constante, tornando atividades cotidianas, como sentar, andar de bicicleta e até mesmo usar roupas íntimas, extremamente desconfortáveis. Para muitas dessas pessoas – a maioria das quais se identifica como mulher – a relação sexual e os exames pélvicos de rotina são insuportáveis.
A endometriose e a vulvodínia, ou dor genital crônica, são condições ginecológicas comuns que podem causar dor intensa. Cada uma delas afeta cerca de 1 em cada 10 mulheres americanas.
No entanto, quando procuram atendimento médico para esse tipo de dor, muitas mulheres enfrentam ceticismo e desprezo.
Sabemos bem disso por meio de nossa pesquisa sobre cognição social e sobre como as pessoas com condições de saúde incompreendidas gerenciam conversas difíceis com seus médicos e familiares, bem como por meio de nosso trabalho voluntário ao lado de pessoas que vivem com essas condições.
Descobrimos de forma consistente que o gaslighting médico em torno da dor ginecológica crônica é um problema social complexo, alimentado por falhas na pesquisa e no treinamento médico.
‘Está tudo na sua cabeça’
Um estudo realizado em 2024 com pacientes que procuraram uma clínica por causa de dor vulvovaginal – dor sentida nos órgãos genitais femininos externos e na vagina – constatou que 45% dessas pacientes foram informadas de que “só precisavam relaxar mais” e 39% foram levadas a pensar que eram “loucas”. Um número impressionante de 55% considerou a possibilidade de desistir de procurar atendimento.
Esses resultados refletem o que uma de nós – Elizabeth Hintz – encontrou em sua metassíntese de 2023: Pacientes do sexo feminino com condições de dor crônica frequentemente ouvem dos médicos essa resposta: “Está tudo na sua cabeça”.
Outro estudo acompanhou pacientes em duas grandes cidades diferentes dos EUA que estavam procurando atendimento para dor vulvovaginal. Os pesquisadores descobriram que a maioria das pacientes consultou vários médicos, mas nunca recebeu um diagnóstico. Devido aos desafios de procurar atendimento médico, muitas pacientes recorrem a fontes de mídia social como o Reddit para obter apoio e informações.
Esses estudos, entre outros, ilustram como as pessoas com essas condições muitas vezes passam anos indo de clínico em clínico em busca de tratamento e recebem como resposta que sua dor é psicológica ou talvez nem seja real. Diante dessas experiências, por que os pacientes continuam buscando atendimento?
“Deixe-me descrever a dor que me levou a tentar tantos médicos, exames e tratamentos diferentes”, disse uma paciente com dor vulvovaginal ao seu médico. Para ela, o sexo “é como pegar sua área mais sensível e tentar rasgá-la”.
“Agora posso usar qualquer calça ou roupa íntima que eu quiser sem dor”, disse outro paciente após um tratamento bem-sucedido. “Eu nunca percebi o quanto a dor afetava meu corpo todos os dias até que ela desapareceu.”
Gaslighting médico
Muitos pacientes em todo o mundo sofrem de gaslighting médico – um fenômeno social em que as preocupações com a saúde de um paciente não recebem avaliação médica adequada e, em vez disso, são minimizadas, atribuídas erroneamente ou descartadas.
O gaslighting médico tem suas raízes em séculos de preconceito de gênero na medicina.
A dor genital e pélvica, em especial, tem sido atribuída erroneamente a causas psicológicas e não biológicas: Há um século, os psicanalistas freudianos acreditavam incorretamente que a dor sexual feminina vinha de complexos psicológicos como a inveja do pênis.
Essas visões históricas ajudam a esclarecer por que esses sintomas ainda não são levados a sério atualmente.
Consequências do gaslighting médico
Além do custo físico da dor não tratada, o gaslighting médico pode ter um custo psicológico. As mulheres podem ficar isoladas quando outras pessoas não acreditam em sua dor. Algumas internalizam essa descrença e podem começar a duvidar de suas próprias percepções da dor e até mesmo de sua sanidade.
Esse ciclo de gaslighting agrava o peso da dor e pode levar a efeitos psicológicos de longo prazo, como ansiedade, depressão e sintomas de estresse pós-traumático. Para alguns, a experiência repetida de serem rejeitados pelos médicos corrói seu senso de confiança no sistema de saúde. Eles podem hesitar em procurar atendimento médico no futuro, temendo que sejam novamente rejeitados.
Embora algumas condições de dor ginecológica crônica, como a endometriose, estejam ganhando atenção do público e se tornando mais bem compreendidas, essa dinâmica persiste.
Uma crise de financiamento
Parte do motivo do mal-entendido em torno das condições de dor ginecológica crônica é a falta de pesquisas sobre elas. Um relatório de janeiro de 2025 das Academias Nacionais constatou que as pesquisas sobre doenças que afetam desproporcionalmente as mulheres foram subfinanciadas em comparação com as doenças que afetam desproporcionalmente os homens.
Esse problema tem se agravado ao longo do tempo. A proporção do financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde gasto com a saúde da mulher de fato diminuiu na última década. Apesar dessas disparidades conhecidas, em abril de 2025, o governo Trump ameaçou acabar com o financiamento da Women’s Health Initiative, um programa de pesquisa de longa duração sobre a saúde da mulher, agravando ainda mais o problema.
Sem o financiamento federal contínuo para a pesquisa sobre a saúde da mulher, doenças como a endometriose e a vulvodínia continuarão a ser mal compreendidas, deixando os médicos no escuro e as pacientes desamparadas.
Disparidades no atendimento
Por mais difícil que seja para qualquer paciente do sexo feminino ter sua dor acreditada e tratada, obter reconhecimento pela dor crônica é ainda mais difícil para aquelas que enfrentam discriminação com base em classe ou raça.
Um estudo de 2016 descobriu que metade dos estudantes de medicina brancos pesquisados endossou pelo menos uma crença falsa sobre diferenças biológicas entre pacientes negros e brancos, como a de que os negros têm pele fisicamente mais espessa ou terminações nervosas menos sensíveis do que os brancos. Os estudantes de medicina e residentes que endossaram essas falsas crenças também subestimaram a dor dos pacientes negros e ofereceram a eles recomendações de tratamento menos precisas.
Estudos mostram que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver condições de dor crônica e relatam dor mais frequente e intensa do que os homens. Mas as mulheres são percebidas como mais emocionais e, portanto, menos confiáveis ao descrever sua dor do que os homens. Consequentemente, as pacientes do sexo feminino que descrevem os mesmos sintomas que os pacientes do sexo masculino são julgadas como tendo menos dor e têm menos probabilidade de receber alívio da dor, mesmo em ambientes de emergência e com médicas. Em comparação com os pacientes do sexo masculino, as pacientes do sexo feminino têm maior probabilidade de receber prescrição de cuidados psicológicos em vez de medicamentos para dor.
Essas crenças errôneas e persistentes sobre gênero e raça são as principais razões pelas quais a dor dos pacientes é descartada, mal compreendida e ignorada. As consequências muito reais para os pacientes incluem atraso no diagnóstico, no tratamento e até mesmo a morte.
Etapas práticas para interromper o gaslighting médico
A correção desses problemas exigirá uma mudança no treinamento clínico, de modo a desafiar visões preconceituosas sobre a dor em mulheres e minorias raciais e educar os médicos sobre condições comuns de dor, como a vulvodínia. Pesquisas sugerem que o treinamento médico precisa ensinar os alunos a ouvir melhor as experiências vividas pelos pacientes e admitir quando não se sabe uma resposta.
Enquanto isso, as pessoas que navegam no sistema de saúde podem tomar medidas práticas ao se depararem com um atendimento desdenhoso.
Elas podem se informar sobre as condições de dor ginecológica crônica lendo livros como “When Sex Hurts: Understanding and Healing Pelvic Pain” ou informações educacionais de fontes confiáveis como a International Society for the Study of Women’s Sexual Health, a International Pelvic Pain Society e a International Society for the Study of Vulvovaginal Disease.
Embora essas etapas não abordem as raízes do gaslighting médico, elas podem capacitar os pacientes a entender melhor as condições médicas que podem causar seus sintomas, ajudando a neutralizar os efeitos do gaslighting.
Se alguém que você conhece passou por gaslighting médico e gostaria de receber apoio, há recursos disponíveis.
Organizações como a The Endometriosis Association e a National Vulvodynia Association oferecem redes de apoio e informações – como encontrar provedores com conhecimento. Além disso, a conexão com grupos de defesa de pacientes como a Tight Lipped pode oferecer oportunidades para que as pacientes se envolvam na mudança do sistema de saúde.
