Em 1995, o então vice-presidente do Banco Mundial, Ismail Serageldin, alertou que, enquanto os conflitos dos 100 anos anteriores haviam sido por causa do petróleo, “as guerras do próximo século serão travadas por causa da água”.
Trinta anos depois, essa previsão está sendo testada em uma das regiões mais voláteis do mundo: a Caxemira.
Em 24 de abril de 2025, o governo da Índia anunciou que iria reduzir os laços diplomáticos com seu vizinho Paquistão devido a um ataque de militantes na Caxemira que matou 26 turistas. Como parte desse esfriamento das relações, a Índia disse que iria imediatamente suspender o Tratado das Águas do Indo – um acordo de décadas que permitiu que ambos os países compartilhassem o uso da água dos rios que fluem da Índia para o Paquistão. O Paquistão prometeu medidas recíprocas e advertiu que qualquer interrupção em seu abastecimento de água seria considerada “um ato de guerra”.
O surto atual aumentou rapidamente, mas tem uma longa história. No Projeto de Água da Bacia do Indo da Universidade Estadual de Ohio, estamos envolvidos em um projeto plurianual que investiga a disputa de água transfronteiriça entre o Paquistão e a Índia.
Atualmente, estou no Paquistão realizando trabalho de campo na Caxemira e na Bacia do Indo. As tensões geopolíticas na região, que foram agravadas pelo recente ataque em Pahalgam, na Caxemira administrada pela Índia, representam uma grande ameaça ao tratado da água. O mesmo acontece com outro fator que está ajudando a aumentar as tensões: a mudança climática.
Uma solução justa para as disputas pela água
O rio Indo tem sustentado a vida por milhares de anos desde a civilização Harappan, que floresceu por volta de 2600 a 1900 AEC no que hoje é o Paquistão e o noroeste da Índia.
Após a partilha da Índia em 1947, o controle do sistema do rio Indo tornou-se uma importante fonte de tensão entre as duas nações que surgiram: Índia e Paquistão. As disputas irromperam quase que imediatamente, especialmente quando a Índia interrompeu temporariamente o fluxo de água para o Paquistão em 1948, provocando temores de um colapso agrícola. Esses confrontos iniciais levaram a anos de negociações, culminando com a assinatura do Tratado das Águas do Indo em 1960.
Intermediado pelo Banco Mundial, o Tratado sobre as Águas do Indo há muito tempo é aclamado como um dos mais bem-sucedidos acordos sobre águas transfronteiriças.
Ele dividiu a Bacia do Indo entre os dois países, dando à Índia o controle dos rios do leste – Ravi, Beas e Sutlej – e ao Paquistão o controle dos rios do oeste: Indus, Jhelum e Chenab.
Na época, isso foi visto como uma solução justa. Mas o tratado foi elaborado para um mundo muito diferente. Naquela época, a Índia e o Paquistão eram países recém-independentes que estavam trabalhando para se estabelecer em um mundo dividido pela Guerra Fria.
Quando o tratado foi assinado, a população do Paquistão era de 46 milhões e a da Índia, de 436 milhões. Hoje, esses números aumentaram para mais de 240 milhões e 1,4 bilhão, respectivamente.
Atualmente, mais de 300 milhões de pessoas dependem da bacia do rio Indo para sobreviver.
Isso aumentou a pressão sobre a preciosa fonte de água que fica entre os dois rivais nucleares. Os efeitos do aquecimento global e a luta contínua pela região disputada da Caxemira só aumentaram essas tensões.
Impacto do derretimento das geleiras
Muitos dos problemas atuais se devem ao que não foi incluído no tratado, e não ao que foi.
Na época da assinatura, havia uma falta de estudos abrangentes sobre o balanço de massa das geleiras. A suposição era de que as geleiras do Himalaia, que alimentam o sistema do rio Indo, eram relativamente estáveis.
Essa falta de medições detalhadas significava que as mudanças futuras decorrentes da variabilidade climática e do derretimento das geleiras não foram consideradas no projeto do tratado, nem fatores como o esgotamento das águas subterrâneas, a poluição da água por pesticidas, o uso de fertilizantes e resíduos industriais. Da mesma forma, o potencial de desenvolvimento hidráulico em larga escala da região por meio de represas, reservatórios, canais e hidroeletricidade foi amplamente ignorado no tratado.
Refletindo as suposições contemporâneas sobre a estabilidade das geleiras, os negociadores presumiram que os padrões hidrológicos permaneceriam persistentes com os fluxos históricos.
Em vez disso, as geleiras que alimentam a Bacia do Indo começaram a derreter. Na verdade, elas estão agora derretendo a taxas recordes.
A Organização Meteorológica Mundial informou que 2023 foi globalmente o ano mais seco em mais de três décadas, com fluxos fluviais abaixo do normal prejudicando a agricultura e os ecossistemas. As geleiras globais também tiveram sua maior perda de massa em 50 anos, liberando mais de 600 gigatoneladas de água nos rios e oceanos.
As geleiras do Himalaia, que fornecem de 60 a 70% do fluxo de verão do rio Indo, estão encolhendo rapidamente. Um estudo de 2019 estima que elas estão perdendo 8 bilhões de toneladas de gelo anualmente.
E um estudo do International Center for Integrated Mountain Development constatou que as geleiras do Hindu Kush-Karakoram-Himalayan derreteram 65% mais rápido em 2011-2020 em comparação com a década anterior.
A taxa de derretimento das geleiras representa um desafio significativo para a eficácia do tratado em longo prazo, a fim de garantir água essencial para todas as pessoas que dependem da Bacia do Rio Indo. Embora possa aumentar temporariamente o fluxo do rio, ele ameaça a disponibilidade de água em longo prazo.
De fato, se essa tendência continuar, a escassez de água se intensificará, principalmente para o Paquistão, que depende muito do rio Indo durante as estações secas.
Outra falha do Tratado das Águas do Indo é que ele trata apenas da distribuição de águas superficiais e não inclui disposições para o gerenciamento da extração de águas subterrâneas, que se tornou uma questão significativa tanto na Índia quanto no Paquistão.
Na região de Punjab, frequentemente mencionada como o celeiro de ambas as nações, a forte dependência das águas subterrâneas está levando à superexploração e ao esgotamento.
Atualmente, as águas subterrâneas contribuem com uma grande parte – cerca de 48% – das captações de água na Bacia do Indo, principalmente durante as estações secas. No entanto, não existe uma estrutura transfronteiriça para supervisionar o gerenciamento compartilhado desse recurso, conforme relatado pelo Banco Mundial.
Uma região disputada
Não foram apenas as mudanças climáticas e as águas subterrâneas que foram ignoradas pelos redatores do Tratado das Águas do Indo. Os negociadores da Índia e do Paquistão também negligenciaram a questão e o status da Caxemira.
A Caxemira tem estado no centro das tensões entre a Índia e o Paquistão desde a Partição em 1947. Na época da independência, o estado principesco de Jammu e Caxemira teve a opção de aderir à Índia ou ao Paquistão. Embora a região tivesse uma maioria muçulmana, o governante hindu escolheu aderir à Índia, desencadeando a primeira guerra Índia-Paquistão.
Isso levou a um cessar-fogo mediado pela ONU em 1949 e à criação da Linha de Controle, dividindo efetivamente o território entre a Caxemira administrada pela Índia e a Caxemira administrada pelo Paquistão. Desde então, a Caxemira continua sendo um território disputado, reivindicado integralmente por ambos os países e que serviu de ponto de inflamação para duas guerras adicionais em 1965 e 1999, além de inúmeras escaramuças.
Apesar de ser a principal fonte de água da bacia, os caxemires não tiveram nenhum papel nas negociações ou na tomada de decisões do tratado.
O potencial agrícola e hidrelétrico da região tem sido limitado devido a restrições no uso de seus recursos hídricos, com apenas 19,8% do potencial hidrelétrico utilizado. Isso significa que os caxemires de ambos os lados, apesar de viverem em uma região rica em água, não puderam se beneficiar totalmente dos recursos que fluem por suas terras, já que a infraestrutura hídrica tem servido principalmente aos usuários a jusante e a interesses nacionais mais amplos, e não ao desenvolvimento local.
Alguns estudiosos argumentam que o tratado facilitou intencionalmente o desenvolvimento hidráulico em Jammu e Caxemira, mas não necessariamente de forma a atender aos interesses locais.
Os projetos hidrelétricos da Índia na Caxemira – como as represas de Baglihar e Kishanganga – têm sido um grande ponto de discórdia. O Paquistão tem levantado repetidas preocupações de que esses projetos possam alterar os fluxos de água, especialmente durante as estações agrícolas cruciais.
No entanto, o Tratado das Águas do Indo não fornece mecanismos explícitos para resolver essas disputas regionais, deixando as preocupações hidrológicas e políticas da Caxemira sem solução.
As tensões sobre os projetos hidrelétricos na Caxemira estavam levando a Índia e o Paquistão a um impasse diplomático muito antes do recente ataque.
As disputas sobre as barragens de Kishanganga e Ratle, agora sob arbitragem em Haia, expuseram a crescente incapacidade do tratado de gerenciar conflitos hídricos transfronteiriços.
Então, em setembro de 2024, a Índia solicitou formalmente uma revisão do Tratado das Águas do Indo, citando mudanças demográficas, necessidades energéticas e preocupações com a segurança da Caxemira.
O tratado agora se encontra em um estado de limbo. Embora tecnicamente continue em vigor, o aviso formal da Índia para revisão introduziu incertezas, interrompendo os principais mecanismos de cooperação e lançando dúvidas sobre a durabilidade do tratado em longo prazo.
Um tratado equitativo e sustentável?
Para avançar, argumento que qualquer reforma ou renegociação do Tratado das Águas do Indo, se quiser ter sucesso duradouro, precisará reconhecer a importância hidrológica da Caxemira e, ao mesmo tempo, envolver vozes de toda a região.
Excluir a Caxemira de discussões futuras – e nem a Índia nem o Paquistão propuseram formalmente a inclusão de partes interessadas da Caxemira – apenas reforçaria um padrão de marginalização de longa data, em que as decisões sobre seus recursos são tomadas sem considerar as necessidades de seu povo.
Enquanto os debates sobre a “proteção climática” do tratado continuam, garantir que as perspectivas da Caxemira sejam incluídas será fundamental para a construção de uma estrutura hídrica transfronteiriça mais equitativa e sustentável.
Nicholas Breyfogle, Madhumita Dutta, Alexander Thompson e Bryan G. Mark, do Indus Basin Water Project da Ohio State University, contribuíram para este artigo.
